Taranis

Le Taranis est un programme de démonstrateur britannique pour la technologie de véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV), développé principalement par la société de défense BAE Systems en collaboration avec Rolls-Royce, GE Aviation Systems, QinetiQ et le ministère de la Défense du Royaume-Uni. Nommé d'après le dieu celte du tonnerre, le Taranis a été conçu pour démontrer les capacités du Royaume-Uni en matière de conception et de développement de drones furtifs.

L'impulsion pour le développement du Taranis est venue du désir du Royaume-Uni de faire progresser ses capacités dans le domaine des aéronefs de combat autonomes. Bien que s'appuyant traditionnellement sur des aéronefs pilotés, le Royaume-Uni a reconnu l'évolution du paysage de la guerre aérienne et a cherché à être un pionnier dans ce domaine. Cela a conduit au lancement du projet Taranis au début des années 2000.

En termes de conception, le Taranis intègre plusieurs caractéristiques de pointe :

1. Furtivité : L'UCAV présente une conception furtive pour réduire sa surface équivalente radar (SER). Il utilise une configuration d'aile volante, similaire à d'autres aéronefs furtifs comme le B-2 Spirit, sans stabilisateurs verticaux.
2. Moteur : Il est propulsé par un moteur Rolls-Royce Adour, qui fournit une poussée substantielle tout en conservant un profil relativement bas.
3. Avionique : Bien que les détails spécifiques de l'avionique restent classifiés, il est équipé d'une suite de capteurs et de systèmes qui lui permettent d'identifier et d'engager des cibles de manière autonome tout en disposant d'une liaison de communication robuste avec les opérateurs au sol.

L'historique opérationnel du Taranis est principalement axé sur les essais plutôt que sur le combat. L'objectif principal du Taranis était de démontrer des capacités UCAV avancées, et à cet égard, il a joué un rôle significatif :

1. Essais initiaux (années 2010) : Après son dévoilement en 2010, le Taranis a subi une série d'essais au sol. Cela a été suivi par son vol inaugural en 2013 sur le polygone d'essais de Woomera en Australie.
2. Vols ultérieurs : Au cours des années suivantes, le Taranis a effectué plusieurs vols d'essai, démontrant ses capacités dans divers scénarios, y compris des niveaux élevés d'autonomie, l'utilisation de capteurs et l'identification de cibles.
3. Intégration avec le Future Combat Air System : Les enseignements et la technologie issus du programme Taranis devraient éclairer le développement du Future Combat Air System (FCAS) du Royaume-Uni.

Le Taranis reste un démonstrateur et, à ce titre, ne possède pas de multiples versions comme les aéronefs de production. Cependant, les données obtenues lors de ses essais influenceront probablement les futures conceptions de drones et les doctrines opérationnelles.