Tejas

Le HAL Tejas est issu du programme d'avion de combat léger (LCA) établi dans les années 1980, visant à développer un remplaçant national pour la flotte vieillissante de MiG-21 de l'armée de l'air indienne. L'Agence de développement aéronautique (ADA) a été créée pour gérer le programme, Hindustan Aeronautics Limited (HAL) agissant en tant qu'entrepreneur principal, avec une consultation initiale de Dassault-Breguet. Les objectifs de développement clés comprenaient l'autonomie en matière de système de commandes de vol électriques (CDVE), un radar multimode à impulsions Doppler et un turbofan à postcombustion. Bien que le développement du moteur national Kaveri ait rencontré des revers, le programme a réussi à produire son propre système numérique quadruplex de CDVE, notamment après que les sanctions américaines de 1998 aient interrompu l'assistance de Lockheed Martin. Le projet a également maîtrisé la fabrication de structures en composites de fibre de carbone. Après son premier vol le 4 janvier 2001, l'avion a été officiellement nommé « Tejas » en 2003 et est entré en service au sein de l'IAF le 17 janvier 2015.

Le Tejas est un avion monomoteur, sans empennage, à aile delta composée, conçu avec une stabilité statique relaxée pour améliorer la manœuvrabilité. Sa cellule se distingue par l'utilisation intensive de composites légers en fibre de carbone, qui constituent 45 % de sa structure en poids, ainsi que d'alliages d'aluminium-lithium et de titane. Cette construction réduit les jonctions et améliore l'intégrité structurelle. L'avion est doté d'un poste de pilotage tout écran compatible vision nocturne avec trois écrans multifonctions, un viseur tête haute (VTH) et une configuration mains sur manche et manette (HOTAS). Les variantes Mark 1 sont équipées du radar multimode israélien Elta EL/M-2032, tandis que le Mark 1A intègre un radar à balayage électronique actif (AESA) et un système embarqué de génération d'oxygène (OBOGS). La propulsion des modèles de production est assurée par un unique turbofan à postcombustion General Electric F404-GE-IN20.

L'armement du Tejas est intégré autour de neuf points d'emport capables de transporter une charge utile externe totale allant jusqu'à 5 300 kg. Pour le combat aérien, l'avion peut être équipé d'une gamme de missiles air-air à portée étendue, y compris l'I-Derby ER et l'Astra national, ainsi que des missiles de combat rapproché tels que le Python-5, le R-73 et l'ASRAAM. Un canon automatique interne Gryazev-Shipunov GSh-23 de 23 mm à double canon est monté pour les engagements au canon. Pour les rôles air-sol, son arsenal comprend des munitions à guidage de précision telles que la famille de bombes Spice et des bombes guidées par laser comme la GBU-16 Paveway II et le Sudarshan national. Le Tejas peut également transporter des nacelles de désignation de cible, telles que le Rafael Litening, sur ses points d'emport pour désigner des cibles.

Le premier escadron de Tejas, le 45e escadron « Flying Daggers », est devenu opérationnel au sein de l'armée de l'air indienne en 2016, suivi par le 18e escadron « Flying Bullets » en 2020, tous deux basés à la base aérienne de Sulur. L'avion a participé à plusieurs exercices majeurs de l'IAF, dont Gagan Shakti 2018, où il a démontré sa fiabilité et ses capacités de frappe de précision. Son premier déploiement opérationnel a eu lieu en août 2020 le long de la frontière occidentale de l'Inde. Le Tejas a fait ses débuts lors d'un exercice international à l'Exercise Desert Flag VIII aux Émirats arabes unis en 2023. Des tirs d'essai réussis des missiles Python-5 et Astra ont validé l'intégration des armements de l'avion. Après 23 ans d'opérations de vol, la flotte de Tejas a connu son premier accident en mars 2024, le pilote s'éjectant en toute sécurité.

Principales Variantes

• Tejas Mark 1 : La version opérationnelle initiale monoplace produite selon les normes de Capacité Opérationnelle Initiale (IOC) et de Capacité Opérationnelle Finale (FOC), cette dernière étant dotée d'une capacité de ravitaillement en vol et d'un canon automatique.
• Tejas Trainer : Une variante d'entraînement à la conversion opérationnelle biplace conçue pour l'armée de l'air indienne qui conserve également des capacités d'attaque au sol.
• Tejas Mark 1A : Une version améliorée du Mark 1 dotée d'un radar AESA, d'un brouilleur d'autoprotection, d'une avionique mise à jour et d'une suite d'armement étendue.
• Tejas Mark 2 : Un développement futur de chasseur de poids moyen avec un moteur plus puissant, des canards, une charge utile accrue et une capacité de carburant interne plus importante.
• Naval Prototypes (NP) : Variantes expérimentales développées avec un train d'atterrissage renforcé, un nez plongeant et une crosse d'appontage pour les essais d'aptitude à l'appontage sur porte-avions.