VC-25 "Air Force One"

Le VC-25, communément appelé « Air Force One », est l'avion présidentiel des États-Unis. C'est une version spécialement modifiée du Boeing 747, utilisée pour transporter le président des États-Unis et son entourage lors de déplacements nationaux et internationaux.

L'histoire du VC-25 remonte aux années 1980, lorsque l'U.S. Air Force cherchait un nouvel avion présidentiel pour remplacer les anciens VC-137 alors en service. Le Boeing 747 a été choisi pour sa capacité, son rayon d'action et sa fiabilité. Deux Boeing 747-200B ont été convertis en VC-25A, servant de nouvelles « maisons volantes » pour le président des États-Unis. Ils ont été livrés en août et décembre 1990, immatriculés respectivement 28000 et 29000.

Le VC-25 est équipé d'une multitude de systèmes de communication et de sécurité avancés. Il dispose d'équipements de communication sophistiqués, permettant au président de rester en contact avec le monde même en vol. Il est également équipé de contre-mesures électroniques pour se protéger contre les menaces potentielles. Le câblage électrique, s'étendant sur 383 kilomètres, est le double de celui d'un Boeing 747 ordinaire et est conçu pour résister aux ondes électromagnétiques générées par une explosion nucléaire.

L'intérieur du VC-25 s'étend sur une superficie de 370 mètres carrés et est divisé en plusieurs zones fonctionnelles. Il comprend un Bureau ovale où le président peut travailler, une salle de conférence pour les réunions avec le personnel et les dignitaires, une suite présidentielle avec une chambre et une salle de bain, et une salle de presse pour les journalistes accompagnant le président lors de ses déplacements. Il existe une règle à bord d'Air Force One selon laquelle un voyageur peut toujours reculer par rapport à son siège attribué, mais jamais avancer. Les journalistes ou les voyageurs situés à l'arrière sont strictement confinés à cette zone.

L'avion dispose également d'une cuisine entièrement équipée pour la préparation des repas en vol, ainsi que d'un espace pour accueillir le personnel de soutien, les membres des services secrets et l'équipage de l'avion. Chaque avion dispose d'une capacité de stockage et de réfrigération pour plus de 2 000 repas afin d'être autonome pendant toute la durée du voyage présidentiel. Cela leur permet également de voler pendant plus d'une semaine sans escale sans risquer de pénurie alimentaire, à condition qu'ils soient ravitaillés en vol.

Le VC-25 est opéré par la 89e Escadre de transport aérien (89th Airlift Wing), également connue sous le nom de 89e Escadron de transport aérien (89th Airlift Squadron), de l'U.S. Air Force. L'escadron est responsable de la fourniture d'un soutien aérien au président, au vice-président et aux autres hauts fonctionnaires du gouvernement. Il est basé à la base aérienne d'Andrews (Andrews Air Force Base) dans le Maryland.

Lorsque le président des États-Unis monte à bord du VC-25, l'avion est désigné sous le nom d'« Air Force One ». Ce terme est utilisé pour désigner tout avion de l'U.S. Air Force transportant le président en exercice. Air Force One est considéré comme un symbole de la puissance et de la présence des États-Unis dans le monde.

En plus de sa fonction principale de transport présidentiel, le VC-25 peut également être utilisé pour des missions de secours d'urgence lors de catastrophes naturelles ou d'autres situations d'urgence. Il est capable de vols long-courriers sans ravitaillement, ce qui lui permet d'atteindre rapidement n'importe quelle partie du monde si nécessaire. En tant qu'Air Force One, le VC-25 est un emblème de la présidence américaine et incarne la souveraineté et la puissance des États-Unis lors des déplacements du président.