AAT Mod.52

L'AA-52 (Arme Automatique Transformable Modèle 1952) compte parmi les premières armes à feu produites en France après la Seconde Guerre mondiale. Elle a été fabriquée par la manufacture d'armes de Saint-Étienne (MAS), une entreprise d'État. Développée suite aux expériences de l'armée française lors de la Première Guerre d'Indochine, l'AA-52 répondait au besoin de standardiser l'armement provenant de diverses sources britanniques, américaines et allemandes. La conception privilégiait la facilité de production, utilisant une construction simple en tôle d'acier emboutie et soudée. L'arme a été partiellement retirée du service de l'Armée de terre française en 2008 et remplacée par des mitrailleuses polyvalentes FN MAG à partir des années 2010.

L'AA-52 fonctionne selon un mécanisme de culasse non calée à levier retardateur. La pression vers l'arrière sur le culot de la douille crée une impulsion sur une came, entraînant le porte-culasse vers l'arrière. Une biellette, agissant comme le percuteur, tire ensuite la tête de culasse vers l'arrière pour extraire l'étui vide. En raison de l'absence d'extraction primaire, la chambre est cannelée pour permettre aux gaz propulseurs de refluer et d'aider à séparer l'étui des parois de la chambre. Les systèmes d'alimentation et de détente intègrent des éléments de la mitrailleuse allemande MG 42. L'AA-52 peut être configurée comme une mitrailleuse légère avec un bipied ou une mitrailleuse lourde sur un trépied, cette dernière utilisant un canon plus lourd pour le tir soutenu. Elle est relativement légère dans sa configuration mitrailleuse légère. L'arme peut être tirée à l'épaule, bien que le placement de la poignée soit quelque peu maladroit ; le bipied peut servir de garde-main une fois replié. Les changements de canon s'effectuent en appuyant sur un loquet et en faisant pivoter le canon d'un quart de tour. Elle est compatible avec la lunette télescopique APX(SOM), également utilisée sur le fusil MAS-49 et le fusil de précision FR-F1, ainsi qu'avec les lunettes de vision nocturne infrarouges.

Deux variantes sont connues :

• La NF-1 (AANF-1 ou ANF-1), une modification de l'AA-52 originale chambrée pour la cartouche française de 7,5 × 54 mm, adaptée pour utiliser la cartouche OTAN de 7,62 × 51 mm afin de faciliter les ventes à l'exportation potentielles.

• La MAC-58, une version prototype de l'AA-52 chambrée en .50 BMG. Des prototypes ont été testés, mais elle n'est pas entrée en production en raison des quantités existantes de mitrailleuses américaines M2 Browning en service français.

L'AA-52 reste en service, notamment comme arme montée sur véhicule. Elle a été supplantée dans le rôle d'hélicoptère par la FN MAG, à commencer par des aéronefs comme l'EC 725 Caracal. Bien que largement retirée pour l'usage d'infanterie au profit de la FN Minimi plus légère, l'AA-52 continue d'être utilisée dans d'autres rôles. Des exemples d'utilisation opérationnelle incluent des mitrailleuses jumelées AA-52 sur des avions d'attaque argentins Fouga Magister, l'utilisation de la variante ANF1 par les forces géorgiennes pour protéger le Camp Warehouse en Afghanistan sous commandement français, le montage de variantes AAT-F1 sur des véhicules indonésiens AMX-10 PAC 90, des mitrailleuses jumelées AA-52 de 7,62 mm sur des automitrailleuses irlandaises Panhard AML, et le montage sur des véhicules libanais VAB Mephisto.

Les utilisateurs incluent l'Argentine, la Belgique, le Bénin, la Bolivie, le Burkina Faso, le Cameroun, la République centrafricaine, les Comores, la Côte d'Ivoire, Djibouti, la République dominicaine, la France, le Gabon, la Géorgie, l'Indonésie, l'Irlande, le Liban, Madagascar, le Mali, la Mauritanie, le Maroc, le Niger, le Sénégal, les Seychelles, la Somalie, le Togo, la Tunisie et l'Ukraine.