AR10

L'ArmaLite AR-10 est un fusil de combat de calibre 7,62 × 51 mm OTAN, conçu par Eugene Stoner à la fin des années 1950 et fabriqué par ArmaLite, alors une division de la Fairchild Aircraft Corporation. Introduit en 1956, l'AR-10 présentait une conception canon/crosse en ligne droite combinée à des garnitures en composite phénolique, un nouveau système de culasse et de porte-culasse à emprunt de gaz, et des pièces en alliage forgé. Ces innovations visaient à améliorer le contrôle lors du tir automatique et à réduire le poids, ce qui a donné un fusil nettement plus léger que ses contemporains. La production originale limitée sous ArmaLite et son licencié, Artillerie Inrichtingen (A.I.), s'est élevée à moins de 10 000 fusils. En raison de difficultés financières et de limitations de capacité de production, ArmaLite a vendu ses droits sur l'AR-10 et son dérivé, l'AR-15, à Colt's Manufacturing Company en 1959. Colt a modifié l'AR-15, qui a été adopté par l'armée américaine sous le nom de fusil M16. En 1995, la marque ArmaLite a été rétablie, menant à l'introduction de la nouvelle série AR-10B, uniquement semi-automatique, suivie plus tard par la série AR-10A en 2012, basée sur des conceptions actualisées.

L'AR-10 est un fusil léger, refroidi par air, alimenté par chargeur et à emprunt de gaz, utilisant un piston à l'intérieur du porte-culasse et un mécanisme de verrouillage de culasse rotatif. Sa conception intègre une crosse en ligne, un boîtier de culasse en alliage d'aluminium, et une poignée pistolet, un garde-main et une crosse en composite renforcé de fibre de verre, reflétant une philosophie de réduction de poids influencée par les pratiques de l'industrie aéronautique. Le système de gaz utilise les gaz de combustion provenant d'un évent de canon pour faire cycler directement le porte-culasse. Le boîtier de culasse est articulé, permettant au fusil de s'ouvrir pour le nettoyage, et le verrouillage de la culasse utilise une extension sur le canon, permettant une construction plus légère du boîtier de culasse. La conception s'est inspirée de concepts d'autres armes à feu, notamment le FN FAL (boîtier de culasse articulé), le StG44 (couvercle de la fenêtre d'éjection), le fusil M1941 Johnson (verrouillage de la culasse) et le MG 13/FG 42 (disposition de la crosse en ligne droite).

La production historique de l'AR-10 sous ArmaLite et A.I. comprenait environ cinquante démonstrateurs de type "Hollywood model" fabriqués par l'atelier d'ArmaLite. La production par A.I. aux Pays-Bas sous licence a donné lieu à des versions identifiables :

• le modèle soudanais
• le modèle de transition
• le modèle portugais

Le modèle soudanais, pesant 3,3 kg à vide, était doté d'un canon en acier cannelé et de graduations de visée arabes. Le modèle de transition comprenait des caractéristiques telles que des gardes-mains amovibles et certains exemplaires étaient équipés d'un bipied pliant. Le modèle portugais a intégré les leçons tirées de l'utilisation sur le terrain, notamment un canon plus lourd, un bipied optionnel, des tenons de culasse plus larges, un extracteur plus robuste, un régulateur de gaz simplifié et un poussoir d'aide à la fermeture de la culasse sur la poignée d'armement. Les types expérimentaux comprenaient une variante de production limitée en 7,62 × 39 mm et une carabine à canon de 16 pouces pour KLM Airlines. Après 1995, ArmaLite Inc. a introduit la série AR-10B, basée sur la conception de l'AR-15A2 adaptée au 7,62 mm OTAN/.308 Winchester, utilisant des chargeurs de M14 modifiés. La série AR-10A ultérieure (à partir de 2012) est revenue au chargeur de modèle original (modèle SR-25). Ces séries modernes sont disponibles en diverses configurations et en plusieurs calibres alternatifs. D'autres fabricants produisent des fusils de type AR similaires chambrés en calibre 7,62 × 51 mm OTAN/.308, bien qu'ils puissent ne pas être dimensionnellement compatibles avec l'ArmaLite AR-10B.

L'AR-10 a participé aux essais de l'armée américaine en 1956-57 mais n'a pas été adopté, en partie à cause de problèmes de test et du temps de développement requis par rapport à des conceptions concurrentes plus matures comme le T44 (M14). Malgré cela, l'AR-10 a été acheté pour une distribution limitée par les forces militaires de plusieurs pays, dont le Guatemala, la Birmanie, l'Italie (équipes de commandos de la Marine), Cuba, le Soudan et le Portugal. Les forces soudanaises ont employé des AR-10 dans des conflits et les ont conservés jusqu'en 1985. Les AR-10 cubains acquis auprès du gouvernement Batista ont ensuite été utilisés par des rebelles dominicains fournis par les forces de Castro. Les parachutistes de l'armée portugaise ont officiellement adopté le modèle portugais et l'ont utilisé intensivement dans des opérations de contre-insurrection en Angola et au Mozambique. Des rapports du service portugais ont indiqué que le fusil avait démontré précision et fiabilité dans des conditions de combat difficiles et qu'il était utilisé par des tireurs d'élite avec des lunettes de visée.

Les acheteurs des fusils AR-10 originaux produits par ArmaLite et A.I. (1956-1960) comprenaient le Bangladesh (utilisation ultérieure par le SWAT), le Brésil (utilisation ultérieure par le BOPE/CORE avec les variantes AR-10A4 et SuperSASS), Cuba, la République dominicaine (utilisé par les rebelles), la Finlande (évaluation), le Guatemala, l'Italie, le Myanmar (Birmanie), le Nicaragua, le Portugal, la Roumanie, le Soudan et l'Allemagne de l'Ouest. Les utilisateurs non étatiques durant cette période incluaient KLM Royal Dutch Airlines pour des kits de survie arctique. Les utilisateurs modernes de la série AR-10 d'ArmaLite Inc. après 1995 incluent l'Unité tactique et de sauvetage de la Police provinciale de l'Ontario, et des unités spécifiques au Bangladesh et au Brésil utilisant les variantes AR-10A4 ou SuperSASS.