AR18

L'ArmaLite AR-18 est un fusil à emprunt de gaz conçu par Arthur Miller, Eugene Stoner, George Sullivan et Charles Dorchester chez ArmaLite en Californie, à partir de 1963. Il a été développé comme une alternative au Colt AR-15, dont une variante avait récemment été sélectionnée par l'armée américaine sous la désignation M16. Ce développement faisait suite à l'incapacité d'ArmaLite à tirer profit de l'adoption de l'AR-15 après avoir vendu les droits de production à Colt. L'AR-18 était une version réduite de la dernière conception d'Eugene Stoner pour ArmaLite, l'AR-16 de 7,62 mm OTAN, qui utilisait une construction en acier embouti et un piston à gaz à course courte. Arthur Miller a dirigé le projet AR-18 après le départ de Stoner d'ArmaLite en 1961.

L'AR-18 est chambré pour les munitions de 5,56 × 45 mm OTAN et est doté d'un système d'exploitation à piston à gaz à course courte situé au-dessus du canon. Sa construction repose largement sur des composants en acier embouti. Le porte-culasse coulisse sur deux tiges-guides au lieu de frotter contre les parois du boîtier de culasse. Il intègre un levier d'armement à mouvement alternatif directement lié au porte-culasse. Contrairement à l'AR-15, les ressorts récupérateurs sont logés à l'intérieur du boîtier de culasse, permettant l'utilisation d'une crosse pliante latérale. Le fusil utilise un chargeur de conception propriétaire, distincte de celle des chargeurs AR-15, bien que des chargeurs en acier ultérieurs de Sterling aient pu être utilisés avec l'AR-15. Les organes de visée sont similaires à ceux de l'AR-15 en configuration, mais sont des pièces embouties, avec une ligne de visée plus basse. Un rail en queue d'aronde intégré est soudé par points au boîtier de culasse pour une lunette de visée propriétaire. La conception permet au fusil de pivoter pour le démontage.

Plusieurs variantes de l'AR-18 ont été produites :

• L'AR-18 est la version fusil d'assaut à tir sélectif.

• L'AR-180 est une version semi-automatique principalement produite pour le marché civil.

• L'AR-18S, une carabine à canon court avec un canon de 10,1 pouces.

Sterling Armaments Company a également produit l'AR-180 SCS avec une crosse à trou de pouce en bois. Une variante pistolet semi-automatique, l'AR-180SP, a été prototypée par Sterling. Un prototype d'arme d'appui légère, désigné AR-18 LSW, a également été développé.

Malgré ses mérites techniques, l'AR-18 n'a jamais été adopté comme fusil de service standard par aucune nation. Il a été soumis à des essais d'évaluation par diverses forces armées, y compris les États-Unis en 1964 et 1969, et le Royaume-Uni en 1966. Ces essais ont relevé des problèmes tels que la sensibilité aux variations de munitions et des problèmes de performance lors des tests environnementaux. Les responsables américains des acquisitions ont montré un intérêt limité à l'adoption d'un autre fusil de 5,56 mm. Les AR-18 et AR-180 ont été vendus en nombre limité aux organisations de police et d'application de la loi, ainsi qu'aux forces de sécurité et aux armées de nations comme le Botswana, Haïti, la Malaisie et l'Eswatini.

Les utilisateurs étatiques ont inclus le Botswana, l'Eswatini, Haïti et la Malaisie (spécifiquement par le commando VAT 69 de la police royale malaisienne). Le SWAT du département de police de Los Angeles (LAPD) aux États-Unis a utilisé les AR-18, AR-18S et AR-180, notamment lors de la fusillade de 1974 avec l'Armée de libération symbionèse. L'Iran Pahlavi a testé l'AR-18. Les utilisateurs non étatiques incluent Alpha 66, la milice des Forces libanaises, le Front de libération nationale Moro et l'Armée républicaine irlandaise provisoire.