Arctic Warfare AW50

Le fusil Accuracy International Arctic Warfare est un fusil de précision à verrou développé et fabriqué par la société britannique Accuracy International. Ses origines remontent au début des années 1980, lorsque le fusil Accuracy International PM (Precision Marksman) a été soumis à un concours britannique visant à remplacer les fusils de précision existants. Sélectionné et adopté par l'armée britannique en 1982 sous le nom de L96A1, il était équipé de lunettes télescopiques Schmidt & Bender 6×42 et a démontré une grande précision. Une version améliorée, l'AW (Arctic Warfare), a été introduite au début des années 1990 en réponse à une exigence militaire suédoise. Elle intégrait des caractéristiques pour un fonctionnement par températures extrêmement froides, donnant à la famille de fusils son nom durable. Cette variante Arctic Warfare a été acceptée par l'armée suédoise en 1991 sous le nom de Prickskyttegevär 90 (Psg 90) et a ensuite influencé les variantes britanniques comme les L115A1 et L115A2. Certains fusils suédois Psg 90 ont été modernisés au standard Psg 90B en 2011.

Contrairement à la plupart des fusils de précision, le système AW a été spécifiquement conçu pour un usage militaire. Son cœur est un châssis en aluminium (commercialisé sous le nom d'AICS) auquel d'autres composants sont boulonnés. Cette conception modulaire facilite la flexibilité, l'entretien et les réparations sur le terrain, permettant aux opérateurs de changer les composants majeurs. Le boîtier de culasse en acier à paroi épaisse est lié de manière permanente au châssis. La culasse comporte des fentes fraisées pour empêcher le blocage dû à la glace, à la saleté ou aux débris. Les commandes comme la poignée-pistolet à trou de pouce, le levier de culasse et le pontet sont agrandies pour être utilisées avec des gants. Les cartouches sont alimentées par un chargeur amovible en acier. Le fusil est doté d'un canon flottant en acier inoxydable, généralement équipé d'un frein de bouche, et d'une sûreté à trois positions. La détente à deux étages est réglable.

Le modèle Arctic Warfare a donné naissance à une famille de variantes :

• l'original PM (L96A1)

• l'AW amélioré pour le froid (L118A1, Psg 90, SR98)

• l'AWF avec une crosse pliante (L118A2, Psg 90B)

• l'AWP conçu pour les forces de l'ordre avec une finition noire et un canon plus court

• les AWS et AWC conçus pour les opérations silencieuses/discrètes avec des silencieux intégrés

Les variantes incluent également l'AWM chambré pour des cartouches magnum (L115A1/A3), l'AWM-F avec une crosse pliante (G22 allemand), et la variante AW50/.50 BMG (G24 allemand) et sa version à crosse pliante AW50F. Les développements ultérieurs incluent l'AE (Accuracy Enforcement) et sa version mise à jour AE Mk III, l'AT (Accuracy Tactical), et la série moderne AX. Le châssis AICS est également utilisé avec d'autres mécanismes, tels que le Mk 13 Mod 5 et Mod 7 basés sur le Remington 700/M24 et utilisés par les forces américaines.

Depuis son adoption par l'armée britannique sous le nom de L96A1 en 1982, le système de fusil a connu un déploiement opérationnel étendu. Des variantes telles que les L115A1 et L115A2 ont servi dans des conflits, y compris l'Opération Granby et l'Opération Telic. La variante Mk 13 est en service au sein du Commandement des opérations spéciales des États-Unis et est en cours d'adoption par le Corps des Marines des États-Unis sous le nom de Mk 13 Mod 7 pour remplacer le M40.

Le système Arctic Warfare a été adopté par un large éventail d'agences militaires et de forces de l'ordre à travers le monde. Les utilisateurs du 7.62×51mm OTAN ou de calibres plus petits incluent l'Australie, l'Azerbaïdjan, le Bangladesh, le Botswana, Chypre, la République tchèque, la Grèce, l'Indonésie, l'Irlande, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, la Malaisie, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, le Pakistan, le Portugal, la Roumanie, la Russie, la Sierra Leone, l'Afrique du Sud, l'Espagne, le Sri Lanka, la Suède, la Syrie, le Royaume-Uni et les États-Unis. Différents pays emploient des variantes spécifiques telles que le SR-98 en Australie, le Psg 90 en Suède, le G25 en Allemagne et le Mk 13 aux États-Unis.