FAL

Le Fusil Automatique Léger (FAL) est un fusil de combat développé en Belgique par Dieudonné Saive et fabriqué par la FN Herstal depuis 1953. Les prototypes initiaux de 1946 étaient chambrés pour la cartouche 7,92 × 33 mm Kurz. Suite à l'intérêt britannique, la FN a développé des versions pour la cartouche .280 British, y compris un modèle expérimental bullpup. Après la décision de l'OTAN de standardiser la cartouche 7,62 × 51 mm, le FAL a été repensé pour le nouveau calibre. Bien que les États-Unis aient finalement adopté le M14, de nombreux autres pays de l'OTAN et alliés ont choisi le FAL, ce qui en a fait l'un des fusils les plus largement utilisés pendant la Guerre Froide, lui valant la désignation de « bras droit du monde libre ».

Le FAL est un système à emprunt de gaz avec un piston à course courte situé au-dessus du canon, et il utilise un mécanisme de verrouillage à culasse basculante. Un régulateur de gaz réglable par l'utilisateur permet un ajustement en fonction des diverses conditions environnementales et des caractéristiques des munitions. Une prise de gaz permet un contournement complet du système de piston pour le tir de grenades à fusil. Les capacités des chargeurs varient généralement de 5 à 30 cartouches, les chargeurs de 20 cartouches étant courants. La conception comprend un boîtier de culasse en deux parties articulé entre le pontet et le puits de chargeur pour le démontage sur le terrain. Le placement du ressort récupérateur diffère entre les modèles à crosse fixe et à crosse pliante. Des variantes à canon lourd ont été produites, souvent avec des bipieds, destinées au tir automatique en tant qu'armes de soutien légères. Bien que le système de gaz réglable contribue à un recul gérable en tir semi-automatique, le tir entièrement automatique des versions à canon léger est réputé difficile en raison du recul.

Le FAL a été fabriqué en configurations semi-automatique et à tir sélectif. Les principales variantes comprennent :

• le FALO (Fusil Automatique Lourd) à canon lourd, connu sous les désignations LAR 50.41/50.42, C2A1 (Canada)

• L2A1 (Australie)

• les variantes parachutistes à crosse pliante désignées 50.61, 50.62, 50.63 et 50.64

Au-delà de la production de la FN, de nombreuses variantes nationales ont été produites sous licence ou comme copies, telles que le L1A1/C1 du Commonwealth aux dimensions impériales (en pouces), le R1 métrique (Afrique du Sud) et le StG 58 (Autriche). Des copies modernes destinées au marché civil, comme le DSA SA58, sont également produites, parfois avec des matériaux et des configurations mis à jour. Des prototypes expérimentaux, y compris les variantes .280 British et la carabine universelle FN, sont antérieurs au FAL standardisé.

Le FAL a été déployé dans des conflits à travers le monde durant la seconde moitié du 20e siècle et au-delà. Son adoption généralisée par les nations occidentales l'a placé en opposition aux fusils de type Kalachnikov utilisés par les forces alignées sur le Bloc de l'Est dans de nombreux conflits par procuration. Des utilisations notables incluent la guerre des Malouines par les forces argentines et britanniques, la guerre du Bush de Rhodésie, et par les forces israéliennes dans les guerres du Moyen-Orient. L'expérience israélienne a mis en évidence des problèmes d'ingestion de sable et de poussière dans les environnements désertiques, contribuant à son remplacement éventuel. Malgré cela, sa robustesse générale et sa présence mondiale l'ont vu utilisé par diverses forces dans des conflits pendant des décennies.

Avec une production par la FN et sous licence dans quinze autres pays, plus de sept millions de fusils FAL ont été produits et adoptés par plus de 90 nations, ce qui en fait l'un des fusils militaires les plus largement utilisés de l'histoire. Parmi les utilisateurs importants figuraient de nombreux États membres de l'OTAN, des nations du Commonwealth adoptant le dérivé L1A1, et de nombreux pays d'Amérique du Sud, d'Afrique et du Moyen-Orient. Des pays comme l'Argentine, le Brésil, Israël, le Mexique, le Nigeria, l'Afrique du Sud et le Venezuela ont entrepris une production sous licence. Son apogée de service a eu lieu pendant la Guerre Froide, bien qu'il reste en service limité ou en réserve dans certaines nations, et continue d'apparaître dans les conflits contemporains, utilisé par des acteurs étatiques et non étatiques.