GECAL 50 / GAU-19

Le GECAL 50, également connu sous le nom de GAU-19/A, a été initialement fabriqué par General Electric, puis par Lockheed Martin, et est maintenant produit par General Dynamics. Les travaux de conception ont débuté en 1982. Les premiers prototypes comportaient six canons, bien qu'une configuration à trois canons soit devenue la norme. Initialement conçu comme une version plus puissante de la M134 Minigun, son développement a été motivé par la perte d'hélicoptères à la Grenade, ce qui a conduit à la construction de prototypes dans des configurations à trois et six canons. La version à six canons était conçue pour un débit de 4 000 coups par minute et pouvait potentiellement tirer jusqu'à 8 000 coups par minute.

En décembre 1992, l'US Navy a émis une lettre de qualification pour son intégration sur les aéronefs navals. L'approbation pour le montage sur l'hélicoptère OH-58D Kiowa a eu lieu en 2005, et il a également été envisagé pour l'ARH-70. En octobre 2010, General Dynamics a commencé à développer une version plus légère, le GAU-19/B, en réponse à une déclaration de besoins urgents. Les essais en vol ont débuté en avril 2011, et l'armée américaine a commandé 30 versions du GAU-19/B en janvier 2012 pour ses hélicoptères, la livraison étant achevée le mois suivant. Le GAU-19/B a reçu la confirmation de sécurité pour son utilisation sur l'OH-58D Kiowa Warrior en août 2012.

Le GAU-19 est une mitrailleuse lourde rotative à entraînement électrique, utilisant une configuration à trois canons, qui tire la cartouche .50 BMG (12,7 × 99 mm OTAN). Il est conçu pour accepter les munitions standard OTAN de calibre .50 à maillons M9 et met 0,4 seconde pour atteindre sa cadence de tir maximale. Les deux variantes sont conçues pour une fiabilité de 40 000 coups moyens entre pannes et peuvent être configurées pour une capacité de munitions de 500 à 1 200 coups.

Le GAU-19/A permet des cadences de tir sélectionnables de 1 000 ou 2 000 coups par minute. La force de recul moyenne varie en fonction de la cadence de tir, notée comme 382 lb/ft, 495 lb/ft ou 629 lb/ft. Le GAU-19/B est une version ultérieure annoncée en janvier 2012, offrant la même puissance de feu à partir d'une plateforme plus légère pesant 48 kilogrammes (106 lb). Il est optimisé pour une cadence de tir de 1 300 coups par minute avec une force de recul moyenne de 562 lb/ft.

L'utilisation opérationnelle inclut l'envoi par les États-Unis de 28 GAU-19 en Colombie en 1999. Oman est connu pour utiliser le GAU-19/A monté sur ses HMMWV. La Marine mexicaine utilise le système sur ses hélicoptères MDH MD-902 pour les opérations anti-narcotiques. Le GAU-19/B a été commandé et livré à l'armée américaine en 2012 spécifiquement pour une utilisation sur hélicoptères. Les deux variantes du GAU-19 ont été intégrées sur diverses plateformes, y compris les navires de guerre (utilisant des trépieds et des stations d'armes télécommandées), les véhicules (via des tourelles et une commande à distance), et les aéronefs à voilure tournante et fixe (montage externe, tir depuis la porte/rampe). Un pod canon autonome a également été développé.

Les pays et organisations connus pour utiliser les variantes du GAU-19 incluent la Colombie, la Tchéquie, l'Égypte, l'Irak, le Japon, le Mexique, Oman, l'Arabie saoudite, la Thaïlande, la Turquie, les Émirats arabes unis et les États-Unis. Ils sont utilisés par :

• Colombie (par les troupes de lutte contre la drogue, la Police nationale, AH-60L ARPIA III/IV, AC-47T)

• Tchéquie (GAU-19B)

• Japon (Garde côtière sur les patrouilleurs de classe PC Kagayuki)

• Mexique (Armée de l'Air et Marine sur Humvees, UH-60 Black Hawks, MD Explorer)

• Oman (Armée de terre sur HMMWV)

• Arabie saoudite (sur AH6i)

• Thaïlande (GAU-19/B pour AH6i)

• Émirats arabes unis (sur S70M Blackhawks, Bell 407, navires de guerre, HMMWV)