Gepard M1

Les fusils anti-matériel Gepárd sont une famille d'armes hongroises développées pour détruire les cibles non blindées et légèrement blindées. Le projet a débuté en 1987 lorsque l'Armée populaire hongroise recherchait une arme compacte et mobile capable d'endommager le blindage léger. Ferenc Földi, de l'Institut de technologie militaire de l'Armée populaire hongroise, a dirigé les efforts qui ont abouti à la création des Gepárd.

Le M1 fut le premier fusil Gepárd à entrer en service. Il utilisait la cartouche de 12,7 × 108 mm et était doté d'un canon long destiné à la précision et d'une crosse squelette pour réduire la masse. Cependant, le M1 présentait une procédure de rechargement manuel compliquée : après avoir tiré un seul coup, l'opérateur devait faire pivoter, tirer vers l'arrière, retirer l'ensemble poignée et insérer une nouvelle cartouche, ce qui affectait la cadence de tir. Les premières difficultés comprenaient un recul élevé, qui fut par la suite atténué par l'incorporation d'un canon reculant vers l'arrière après le tir, s'inspirant de la conception de l'artillerie. Des lunettes de visée télescopiques spécialisées et à haute résistance sont nécessaires pour l'utilisation de ces fusils.

Plusieurs variantes ont suivi le M1. Le M1A1 a ajouté un sac à dos porte-affût et un canon plus long, augmentant son poids en ordre de combat à 21 kg. Le M2 semi-automatique était doté d'un canon plus court et d'un poids réduit, menant à la variante parachutiste M2A2 encore plus courte qui pouvait potentiellement être tirée à la hanche grâce à son mécanisme de recul ; un système de visée à fibre optique a été envisagé pour le tir à la hanche dans le cadre de la protection de personnalités. Le M3, chambré pour la cartouche plus grande de 14,5 × 114 mm, offrait une capacité de destruction, une précision et une portée accrues, devenant la variante la plus répandue. Les modèles ultérieurs, le M4 et le M5, ont été construits sur la base de la conception du M2 en utilisant des matériaux plus résistants pour une fiabilité améliorée et présentant une finition plus rectangulaire, généralement en acier noirci, par rapport aux versions précédentes vert olive. Le M4 est semi-automatique, tandis que le M5 est un fusil à verrou pesant 13 kilogrammes. Ces versions ultérieures ont remplacé le chargeur tambour de 10 cartouches des M2 et M3 par un chargeur droit de type boîte de 5 cartouches et sont dotées de canons interchangeables sur le terrain permettant l'utilisation de munitions russes ou OTAN de 12,7 mm. La famille s'est achevée avec le M6, connu sous le nom de GM6 Lynx, qui utilise des munitions de 12,7 × 108 mm et .50 BMG, avec des pièces plus robustes, un poids plus léger, une longueur plus courte et une lunette de visée améliorée.

La production a commencé pendant la période de transition de la Hongrie au début des années 1990, les premiers exemplaires étant assemblés chez Vízgépészeti Vállalat. La production et le développement actuels sont principalement assurés par Báthory-Épszolg Kft, tandis que le GM6 est fabriqué par Sero International Kft. La conception a influencé le fusil de précision Szép de 7,62 × 51 mm.

Conçu à l'origine comme une arme de précision pour tireur d'élite destinée à la police et aux forces spéciales, privilégiant le principe du "un tir, une cible" en raison de ses capacités de précision extrêmes, le M1 à un coup n'était pas considéré comme principalement destiné à une application militaire plus large sur le terrain. Cependant, l'armée hongroise a acheté 25 fusils M1 pour une utilisation sur le terrain à des fins de destruction de matériel, mais n'a pas acquis les variantes ultérieures. En raison du poids substantiel du M1, les tireurs d'élite avaient pour instruction d'abandonner l'arme si une retraite rapide était nécessaire, ne conservant que l'ensemble poignée pour rendre le fusil inopérant. Le M3 est principalement désigné comme un fusil anti-matériel ; bien que puissant, la précision de sa munition de 14,5 mm diminue notablement au-delà de 1 000 m, le rendant efficace pour neutraliser des cibles telles que des hélicoptères en vol stationnaire, des APC ou des stations radar mobiles. La longueur plus courte et le potentiel de tir à la hanche du M2A2 le rendaient adapté aux forces aéroportées et aux forces spéciales.

Les utilisateurs de la famille Gepárd comprennent :

• Hongrie
• Inde, où les forces spéciales indiennes utilisent le GM6 Lynx
• Mali, où le Mouvement populaire pour la libération de l'Azawad aurait utilisé des M2.