L85 (SA-80)

Le SA80 est une famille d'armes de service de calibre 5,56 × 45 mm OTAN utilisées par l'armée britannique. La variante fusil L85 est le fusil de service standard des forces armées britanniques depuis 1987, remplaçant le fusil semi-automatique L1A1. Le concept est né du développement d'armes intermédiaires après la Seconde Guerre mondiale, y compris le fusil EM-2. Des prototypes du SA80 ont été créés en 1976, évoluant à partir d'armes expérimentales chambrées pour la cartouche britannique de 4,85 × 49 mm. Influencé par l'Armalite AR-18, le développement a conduit aux prototypes XL85/XL86 chambrés en 5,56 mm OTAN. Acceptée en service en 1985, la production initiale de la variante A1 par la Royal Small Arms Factory d'Enfield Lock (devenue plus tard Royal Ordnance Nottingham) s'est déroulée de 1985 à 1994, fabriquant plus de 370 000 unités des variantes L85/L86/L98. Une mise à niveau A2 par Heckler & Koch au début des années 2000 a converti 200 000 armes pour des améliorations de fiabilité. La variante A3, présentant d'autres modifications et une réduction de poids, a été délivrée pour la première fois en 2018 et est destinée à rester en service au-delà de 2025.

Le système SA80 utilise une conception à tir sélectif, à emprunt de gaz, avec un piston à course courte situé au-dessus du canon et un régulateur de gaz réglable à trois positions. Il utilise une culasse rotative cylindrique. La configuration bullpup comprend une poignée pistolet montée à l'avant pour la compacité. Principalement destiné aux droitiers en raison de l'emplacement de la fenêtre d'éjection, il est doté d'un mécanisme à percuteur lancé avec des modes de tir semi-automatique et automatique via un levier sur la gauche, une sûreté transversale, et un levier de déverrouillage du chargeur et de la culasse sur le côté gauche. Le canon est équipé d'un cache-flamme servant de point de fixation. Le boîtier de culasse est en acier embouti avec des garnitures synthétiques. Le système de visée a évolué du SUSAT et des organes de visée mécaniques vers des optiques modernes montées sur des adaptateurs de rail, compatibles avec les dispositifs de vision nocturne et les viseurs point rouge. Il est alimenté par des chargeurs STANAG, avec des types en aluminium, en acier et en polymère en usage, y compris des chargeurs dédiés aux munitions à blanc. Le fusil L85 est livré avec la baïonnette multi-usage L3A1. Les accessoires opérationnels comprennent les modules laser/lampe et les poignées avant.

La famille SA80 comprend quatre variantes principales :

• Le fusil L85, l'arme individuelle standard, compatible avec les lance-grenades sous le canon

• L'arme d'appui léger L86, dotée d'un canon lourd plus long et d'un bipied intégré pour le soutien-feu, utilisée plus tard dans un rôle de tireur d'élite désigné, et retirée du service en 2019

• La carabine L22, une version à canon court délivrée aux équipages de véhicules et pour une utilisation dans des espaces confinés

• Le fusil L98 Cadet GP, une arme manuelle à un coup utilisée par les forces cadettes

Une variante d'entraînement en calibre .22 Rimfire, le L402A1, a été développée en 2021.

Le SA80 a été utilisé dans tous les conflits impliquant les forces armées britanniques depuis son introduction au début des années 1980, y compris l'Opération Banner, l'Opération Granby, l'Opération Grapple, l'Opération Palliser, les opérations de la guerre en Afghanistan (Veritas, Jacana, Herrick, Toral), et l'Opération Telic. Des baïonnettes fixes sur le L85 ont été utilisées au combat lors de la bataille d'Al Amara en 2004 et dans le conflit en Afghanistan.

Le SA80 est l'arme standard des forces armées britanniques (variantes L85, L86, L22) et des British Community Cadet Forces et Combined Cadet Force (variantes L98, L86). Les utilisateurs comprennent également le Royal Bermuda Regiment (L85A2), la Falkland Islands Defence Force (L85A2), le Royal Gibraltar Regiment et la Jamaica Defence Force. Les pays ayant reçu l'arme dans le cadre de l'aide militaire britannique comprennent la Bolivie, le Mozambique, le Népal, la Sierra Leone et le Zimbabwe. Il est également utilisé dans le cadre de la formation conjointe britannico-ukrainienne. Les utilisateurs historiques comprennent Hong Kong britannique, ainsi que des utilisateurs non étatiques tels que les paramilitaires loyalistes d'Irlande du Nord et les West Side Boys en Sierra Leone.