M16A1

Le fusil M16 a été adapté de l'ArmaLite AR-15 pour être utilisé par l'armée américaine. La variante XM16E1 est entrée en service en 1964 et a été déployée au Vietnam en 1965. Elle a été standardisée sous la désignation M16A1 en février 1967, intégrant des révisions pour remédier aux problèmes de fiabilité initiaux. Ces modifications comprenaient un mécanisme d'aide à la fermeture de la culasse et un canon et une chambre chromés. En 1969, le M16A1 a remplacé le M14 en tant que fusil de service standard des États-Unis. La série M16 est le fusil américain en service continu le plus longtemps, avec environ 8 millions d'unités produites dans le monde.

Le M16 est un fusil d'assaut léger, de calibre 5,56 mm, refroidi par air, à emprunt de gaz, alimenté par chargeur, construit avec des boîtiers de culasse en aluminium, un canon, une culasse et un porte-culasse en acier, et des garnitures en polymère. Le M16A1 pèse 7,9 livres chargé et est doté d'un canon de 20 pouces avec un pas de rayures de 1:12. Sa conception à recul en ligne droite, qui place le ressort dans la crosse, aide à gérer le recul et le relèvement du canon. La visée est assurée par une hausse basculante de type L (0-300m, 300-400m) située dans la poignée de transport. Le fusil utilise des chargeurs en aluminium de 20 ou 30 cartouches et peut monter des baïonnettes et des lance-grenades sous le canon.

Les principales variantes du M16 incluent :

• Le M16 initial (tir automatique, sans aide à la fermeture de la culasse)

• Le XM16E1/M16A1 (tir automatique, aide à la fermeture de la culasse, canon chromé)

• Le M16A2 (rafale de trois coups, compatibilité avec les munitions M855, hausses améliorées)

• Le M16A3 (version à tir automatique du A2)

• Le M16A4 (équipé d'un rail Picatinny).

La carabine M4 est un dérivé important de la plateforme M16.

Utilisé pour la première fois au Vietnam, le M16 a initialement souffert de problèmes de fiabilité, mais la variante M16A1 a largement résolu ces problèmes. Le fusil a été largement utilisé dans le monde entier. Des débats ont surgi concernant l'efficacité des munitions tirées des canons plus courts des variantes M4. La plateforme fonctionne de manière fiable lorsqu'elle est correctement entretenue. Bien que l'infanterie de première ligne américaine soit passée à la carabine M4, le XM7 devrait remplacer les deux armes. Le M16 reste largement opérationnel à l'échelle internationale.

Le M16 a été largement adopté, étant en service dans 15 pays de l'OTAN et plus de 80 nations à travers le monde. C'est le fusil de 5,56 mm le plus produit, avec environ 8 millions d'unités fabriquées, et environ 90 % sont encore opérationnelles. Il était le fusil de service standard des États-Unis, et ses utilisateurs actuels incluent les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, la France, la Corée du Sud, le Japon, les Philippines, Israël, l'Irak, l'Ukraine, le Vietnam, et de nombreux autres pays et groupes non étatiques.