M240 / FN MAG

La mitrailleuse M240, officiellement désignée « Machine Gun, 7.62 mm, M240 » par l'armée américaine, est la variante américaine de la FN MAG, une série de mitrailleuses moyennes à emprunt de gaz, alimentées par bande, qui tirent la cartouche 7,62 × 51 mm OTAN. Développée par la Fabrique Nationale d'Herstal en Belgique, la FN MAG a été sélectionnée par l'armée américaine après des essais approfondis à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Son adoption initiale a eu lieu en 1977 pour une utilisation coaxiale sur les chars, avec une application plus large sur diverses plateformes s'étendant dans les années 1980 et 1990. Elle a ensuite été adoptée pour l'infanterie par l'US Army et le Marine Corps, remplaçant partiellement les variantes plus anciennes du M60 en raison de sa fiabilité supérieure.

Sur le plan opérationnel, la M240 fonctionne par emprunt de gaz et tire culasse ouverte. Elle est dotée d'un percuteur fixe et d'une gâchette pour le contrôle de la cadence. La cadence de tir peut être réglée via un régulateur de gaz à trois positions, offrant des réglages d'environ 650 à 750, 750 à 850 ou 850 à 950 coups par minute, selon la variante. L'arme dispose d'une capacité de changement rapide de canon, et les munitions sont généralement alimentées par des bandes à maillons désintégrables, bien que certaines variantes puissent être converties pour utiliser des bandes non désintégrables.

De nombreuses variantes existent au sein de la famille M240 :

• Les M240, M240E1 et M240C originales sont principalement configurées comme des armes coaxiales ou montées sur pivot, différant par le sens d'alimentation (la M240C est à alimentation par la droite) ou les caractéristiques de configuration.

• La M240D est une amélioration de la M240E1 pour une utilisation aéronautique avec capacité d'évacuation.

• La M240H est une version encore améliorée de la M240D avec des rails de fixation et une conversion d'évacuation plus rapide.

• La M240G est une configuration terrestre adoptée par l'USMC, adaptable à divers rôles.

• La M240N est une variante spécifique aux embarcations.

• La M240B est une version standard pour l'infanterie dotée d'un tampon hydraulique et d'une cadence de tir unique plus lente par rapport à la M240G.

• La M240L intègre des composants en titane pour une réduction significative du poids.

D'autres variantes incluent la série Barrett 240 (240LW, 240LWS) utilisant des méthodes de fabrication alternatives et les variantes Ohio Ordnance Works 240 (GPMG, P, SLR) offrant des capacités de tir sélectif ou semi-automatique.

La M240 est entrée en service dans l'armée américaine en 1977 comme arme montée sur véhicule, remplaçant les mitrailleuses M73 et M219 problématiques. Son adoption s'est étendue tout au long des années 1980, conduisant à son utilisation sur des véhicules tels que le M1 Abrams et le M2/M3 Bradley. Elle a ensuite été adoptée pour l'infanterie, notamment par l'U.S. Marine Corps (M240G en 1991) et l'U.S. Army (M240B à la fin des années 1990) après que les essais eurent démontré une fiabilité supérieure par rapport au M60. Malgré sa prévalence, elle n'a pas complètement remplacé toutes les versions du M60 en service américain. En 2022, l'US Army a exploré un kit de conversion de 6,8 × 51 mm pour les variantes du M240.

La M240 et ses variantes sont utilisées par de nombreuses forces militaires dans le monde. Les utilisateurs gouvernementaux identifiés comprennent l'Argentine, la Colombie, la Croatie, la Géorgie, l'Indonésie, l'Irak, le Japon, la Pologne, les Philippines, la Roumanie, l'Espagne, la Syrie, la Turquie (fabriquée sous licence), l'Ukraine et les États-Unis (US Army, Marine Corps, Forces de sécurité de l'Armée de l'Air, Patrouille autoroutière du Texas, Département du shérif du comté de Los Angeles, Département de police de Long Beach). Des utilisateurs non étatiques comme l'Armée syrienne libre ont également été documentés utilisant l'arme.