M60 GPMG

Le M60, officiellement désigné Mitrailleuse, Calibre 7,62 mm, M60, est une famille de mitrailleuses polyvalentes américaines. Son développement a commencé à la fin des années 1940 avec un programme visant à créer une nouvelle mitrailleuse de 7,62 mm plus légère. La conception était en partie dérivée d'armes allemandes de la Seconde Guerre mondiale, telles que le FG 42 et le MG 42, tout en intégrant des innovations américaines. La version d'évaluation finale, désignée T161E3, était destinée à remplacer le fusil automatique Browning M1918 et la mitrailleuse Browning M1919A6 dans les rôles d'arme automatique de section et de mitrailleuse moyenne. Le T161E3 a été adopté sous le nom de M60 par l'armée américaine en 1957, une décision qui a favorisé les conceptions américaines principalement en raison des exigences du Congrès donnant la préférence aux fabricants nationaux.

Le M60 est une mitrailleuse automatique, à fonctionnement par emprunt de gaz, refroidie par air, alimentée par bande, qui tire culasse ouverte et est chambrée en 7,62 × 51 mm OTAN. Elle a une cadence de tir cyclique d'environ 500 à 650 coups par minute et utilise des bandes à maillons désintégrables M13, généralement des bandes de 100 ou 250 cartouches. La conception intègre une construction en tôle emboutie, un mécanisme d'alimentation par bande dérivé du MG 42, un système de remplacement rapide du canon et un système de fonctionnement par emprunt de gaz s'appuyant sur le principe White de « détente et coupure des gaz ». Le système de fonctionnement, qui comprend une tige de manœuvre actionnant une culasse rotative, a été inspiré par le FG 42. L'arme a été conçue pour la production de masse et peut être tirée à l'épaule, depuis son bipied intégré ou depuis un trépied, bien que le bipied ou le trépied soient recommandés pour une portée efficace maximale, en utilisant des rafales de 3 à 5 coups. Elle peut être utilisée avec le trépied M122. Les portées efficaces sont citées comme allant jusqu'à 1 100 mètres sur trépied pour les cibles de zone, 800 mètres sur bipied pour les cibles de zone, 600 mètres pour les cibles ponctuelles et 200 mètres pour les cibles ponctuelles mobiles. L'arme peut être démontée à l'aide d'une cartouche réelle.

La nomenclature M60 peut désigner la variante initiale ou l'ensemble de la famille. Les principales variantes comprennent :

• M60 (modèle de base, adopté en 1957)

• M60E1 (variante améliorée non entièrement produite pour l'infanterie, montage du bipied modifié)

• M60E2 (coaxiale de véhicule, tir électrique)

• M60B (variante non montée sur hélicoptère)

• M60C (montage fixe d'aéronef, tir électrique et chargement hydraulique)

• M60D (montée sur pivot, généralement avec des poignées bêches)

• M60E3 (variante allégée, adoptée dans les années 1980)

• M60E4 (variante améliorée, également désignée Mk 43 Mod 0/1)

Le M60E6 est une variante du M60E4 encore plus allégée et améliorée. Des variantes civiles semi-automatiques uniquement ont également été produites, largement modifiées pour empêcher la conversion au tir automatique.

Distribué aux unités à partir de 1960, le M60 a été largement utilisé pendant la guerre du Vietnam comme arme automatique de section, employée par toutes les branches de l'armée américaine. Au cours de son service, en particulier au Vietnam, il a rencontré des problèmes, notamment un équilibre maladroit, malgré son poids relatif, et une réputation de manque de fiabilité ou de propension à s'enrayer, surtout lorsqu'il était sale. Néanmoins, certains utilisateurs ont trouvé sa maniabilité et sa simplicité mécanique efficaces depuis diverses positions de tir. Le M60 a été largement complété ou remplacé dans la plupart des rôles américains par d'autres conceptions, notamment la mitrailleuse M240, après que les tests de l'armée dans les années 1990 aient favorisé la fiabilité du M240. Cependant, il a continué à être utilisé dans certains rôles, tels que le montage sur véhicule, et par des unités spécifiques comme les Navy SEALs, jusqu'au 21e siècle. En 2005, il était également utilisé par la Garde côtière américaine et certaines unités de réserve.

Le M60 a été adopté par des agences militaires dans le monde entier. Les utilisateurs incluent l'Algérie, l'Australie, la Bolivie, la Bosnie-Herzégovine, le Brésil, le Cambodge, le Chili, la Colombie, le Costa Rica, la République tchèque, la République démocratique du Congo, le Danemark, la République dominicaine, le Salvador, l'Égypte, les Fidji, le Ghana, la Grèce, Haïti, le Honduras, l'Italie, l'Indonésie, la Jordanie, le Liban, le Libéria, la Lituanie, le Luxembourg, la Malaisie, le Mexique, le Maroc, le Nicaragua, le Panama, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Pérou, les Philippines, le Portugal, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, le Sénégal, la Corée du Sud, l'Espagne, le Soudan, Taïwan, la Thaïlande, Trinité-et-Tobago, la Tunisie, la Turquie, l'Ouganda, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Venezuela et le Vietnam. La Corée du Sud produit l'arme sous licence, et Taïwan la produit localement.