M134 Minigun / GAU-2

Le M134 Minigun est une mitrailleuse rotative américaine à six canons de 7,62 × 51 mm OTAN. Dans les années 1960, les forces armées des États-Unis ont commencé à explorer des variantes modernes d'armes de type Gatling à canons rotatifs et à entraînement électrique pour la guerre du Vietnam, car les hélicoptères étaient vulnérables aux tirs d'armes légères et faisaient face à des problèmes de surchauffe et d'enrayement des armes. Les concepteurs de General Electric ont miniaturisé le canon rotatif de 20 mm M61 Vulcan pour les munitions de 7,62 × 51 mm OTAN, ce qui a donné naissance à l'arme désignée M134. Dillon Aero a développé une version améliorée, le M134D, à la fin des années 1990 et au début des années 2000, ce qui a conduit aux variantes M134D-T et M134D-H avec un poids réduit et une durée de vie accrue. Garwood Industries produit également une version M134G avec des modifications par rapport à la conception originale.

La minigun de base est une mitrailleuse rotative à six canons, refroidie par air et à entraînement électrique, dotée d'une cadence de tir élevée. Elle est dotée d'un ensemble de canons rotatifs de type Gatling et nécessite une source d'alimentation externe, normalement électrique, mais aussi pneumatique ou hydraulique. Une variante à emprunt de gaz, désignée XM133, a également été développée. La conception à canons multiples prévient la surchauffe et permet une cadence de tir élevée en gérant simultanément le tir, l'extraction et le chargement sur différents canons. Bien qu'elle puisse être alimentée par des munitions à maillons, elle nécessite un désassembleur de maillons, l'unité originale MAU-56/A ayant été remplacée par l'unité améliorée MAU-201/A.

Versions et variantes :

• M134 et XM196 (Armée de terre des États-Unis)

• GAU-2/A (trois versions) et GAU-17/A (Armée de l'air des États-Unis et Marine des États-Unis)

• XM196 (comprend un pignon d'éjection développé pour le sous-système d'armement XM53)

• M134D, M134D-T et M134D-H (améliorations de Dillon Aero axées sur la conception et la réduction de poids)

• M134G (variante de Garwood Industries dotée d'une cadence de tir sélectionnable)

• GAU-17/A (variante de General Dynamics, dotée d'un cache-flamme fendu et principalement utilisée pour les installations souples)

L'arme a été largement utilisée pendant la guerre du Vietnam sur des aéronefs, y compris des hélicoptères comme les OH-6, OH-58, AH-1 et UH-1, et des aéronefs à voilure fixe tels que les A-37 et A-1, et était montée dans des nacelles latérales, des tourelles, sur des pylônes et comme mitrailleuses de sabord. Les avions de combat à voilure fixe comme les AC-47, AC-119 et AC-130 utilisaient des configurations de tir latéral, souvent avec des nacelles d'armement comme les SUU-11/A, M18, ou les modules MXU-470/A spécialement conçus. Elle a été utilisée dans divers sous-systèmes d'armement d'hélicoptères tels que les M21 et M27. Plus récemment, elle a été montée sur de petites embarcations de la Marine et des véhicules des Forces Spéciales de l'Armée de terre américaine comme les Humvees et utilisée comme armement défensif monté sur pivot sur les hélicoptères et les navires de surface de l'USN et de l'USMC, où elle est désignée Mk 44.

Le M134 Minigun et ses variantes sont utilisés par plusieurs branches des forces armées américaines, y compris l'Armée de terre des États-Unis, l'Armée de l'air des États-Unis, la Marine des États-Unis et le Corps des Marines des États-Unis. La Force aérienne royale thaïlandaise a également testé une configuration utilisant le MXU-470/A sur l'AU-23A Peacemaker, bien qu'elle ait par la suite sélectionné un canon différent.