Browning M1919

La mitrailleuse moyenne M1919 Browning de calibre .30 a été développée à partir de la mitrailleuse M1917 Browning à refroidissement par eau, conçue par John M. Browning. La M1919 était une évolution à refroidissement par air, conçue pour être plus légère. La conception originale était à refroidissement par eau, et la version à refroidissement par air impliquait la suppression de la chemise d'eau et l'utilisation d'un canon plus lourd. La M1919 a été initialement conçue pour être utilisée dans les chars. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la M1919 a été fabriquée par Buffalo Arms Corporation, Rock Island Arsenal et la division Saginaw Steering Gear de General Motors. La production a considérablement réduit le prix unitaire par rapport aux coûts initiaux.

La M1919 est dotée d'une conception à culasse fermée et tirait à l'origine la cartouche .30-06, puis la cartouche à balle M2 de calibre .30. Les munitions sont alimentées de gauche à droite à l'aide de bandes en toile tissée ou de maillons métalliques désintégrables. L'arme utilise le fonctionnement par recul pour cycler, éjectant les douilles percutées et alimentant de nouvelles cartouches lorsque la culasse se déplace d'avant en arrière. En tant qu'arme à culasse fermée, un tir rapide pouvait provoquer un échauffement du canon et des départs involontaires par échauffement potentiels, pour lesquels des procédures opérationnelles spécifiques telles que des rafales contrôlées et une technique d'armement unique étaient enseignées. La visée était réalisée à l'aide d'organes de visée mécaniques, comprenant un guidon rabattable et un œilleton de visée arrière réglable en hausse et en dérive. À l'exception de la variante M1919A6, toutes nécessitaient un montage sur un trépied ou un autre affût pour une utilisation efficace. Le remplacement du canon sur les modèles M1919 antérieurs exigeait un démontage de campagne de l'arme et le retrait du canon par l'arrière, un processus long et fastidieux.

Il existait six variantes de base de la mitrailleuse M1919 :

• M1919A1 : Une première version pour les chars.

• M1919A2 : Une variante légère pour la cavalerie avec un canon plus court.

• M1919A3 : Introduite en 1931, une M1919A2 améliorée pour l'infanterie.

• M1919A4 : La variante la plus courante, dotée d'un canon plus lourd et plus long de 24 pouces, d'un accélérateur de recul, de trous de chemise de canon révisés et d'un ensemble tampon de recul.

• M1919A5 et M1919A4E1 : Variantes spécifiques à l'utilisation véhiculaire avec une poignée d'armement allongée.

• M1919A6 : Une tentative de créer une mitrailleuse légère en ajoutant un bipied, une crosse, une poignée de transport et un canon plus léger ; son dispositif de bouche permettait le remplacement du canon par l'avant.

Les dérivés spécifiques pour aéronefs incluaient le .30 AN/M2, une version plus légère avec une cadence de tir plus élevée (1 200 à 1 500 coups/min) adaptée à la synchronisation. La M37 était une amélioration ultérieure développée à la fin des années 1940/début des années 1950 avec une capacité de double alimentation, une détente à solénoïde et des composants réversibles, menant aux modèles expérimentaux T151, T152 et T153 avant leur adoption en tant que variantes M37, M37F et M37C. Le Mk 21 Mod 0 était une conversion de la M1919A4 par l'US Navy au calibre 7,62 mm OTAN utilisant des maillons M13. De nombreuses variantes internationales et dérivés fabriqués sous licence ont existé, souvent chambrés pour différents calibres, y compris le Browning Mk II britannique de calibre .303, les variantes suédoises Ksp m/22, m/39 et m/42, le Ckm wz.32 polonais et les variantes FN belges. Des versions civiles semi-automatiques ont été construites en utilisant des pièces modifiées pour se conformer aux réglementations.

La M1919 a été largement utilisée au cours du 20e siècle, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam, servant d'arme d'appui légère pour l'infanterie, de mitrailleuse coaxiale sur les véhicules, d'arme montée et d'armement d'aéronef. En tant qu'arme d'appui de compagnie d'infanterie, elle nécessitait généralement une équipe de cinq hommes pour un fonctionnement et un transport efficaces, composée d'un chef de pièce, d'un tireur, d'un aide-tireur et de deux pourvoyeurs en munitions. La M1919A4 a joué un rôle important dans la puissance de feu de l'US Army pendant la Seconde Guerre mondiale, montée sur divers véhicules et fournissant un appui-feu automatique essentiel. La M1919A6 a connu un service croissant vers la fin de la Seconde Guerre mondiale et a été largement utilisée pendant la guerre de Corée. Le .30 AN/M2 était une arme d'aéronef fixe et flexible principale au début de la Seconde Guerre mondiale pour les États-Unis et a ensuite été distribuée aux alliés. La variante britannique .303 Mk II était l'armement de tir frontal fixe principal de la RAF sur des chasseurs comme le Hurricane et le Spitfire, et a également servi dans les bombardiers et comme mitrailleuses de tourelle défensives tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Les variantes US Navy Mk 21 Mod 0 ont été utilisées lors des patrouilles de guerre fluviale au Vietnam. La variante M37 a été utilisée sur des chars tels que le M47 et le M48 Patton. Les variantes canadiennes C5 et C5A1 ont servi au sein des Forces canadiennes sur divers véhicules jusqu'au milieu des années 1990. Les mitrailleuses M1919A4 de l'IDF converties au calibre 7,62 mm OTAN ont été utilisées sur des véhicules blindés jusque dans les années 1990.

Les utilisateurs de la mitrailleuse M1919 comprenaient les États-Unis (US Army, US Navy), de nombreux pays de l'OTAN, l'Argentine, les Forces aériennes soviétiques (via le Prêt-Bail), le Royaume-Uni (RAF, FAA), l'Australie, le Canada (Forces canadiennes, RCAF, Armée, Marine), la Rhodésie (RhAF), la Belgique, l'Autriche, l'Afrique du Sud, le Danemark, Israël (Tsahal), la Suède et la Pologne. Certains utilisateurs continuent d'opérer des variantes améliorées.