MG-51 / MG-87

Vers 1942, l'Armée suisse cherchait un remplaçant pour la mitrailleuse lourde MG 11 et la mitrailleuse légère Furrer M25, spécifiant une cadence de tir cyclique maximale de 1 000 coups par minute. Waffenfabrik Bern, SIG et Hispano-Suiza ont participé à la compétition. Waffenfabrik Bern a basé son développement sur la MG 42 allemande, les premiers prototypes apparaissant vers 1944. La conception finale, apparue en 1950, était similaire à la MG 42 mais comportait plus de composants produits par usinage plutôt que par emboutissage. Pour éviter les problèmes de coups courts induits par le calage du verrouillage, le système de verrouillage a été modifié, passant du verrouillage par galets au verrouillage par volets.

La MG 51 est une arme à court recul, à culasse verrouillée, refroidie par air, à tir automatique uniquement et alimentée par bande. Elle utilise un système de verrouillage avec une culasse en deux parties et des volets de verrouillage doubles dans la section avant de la culasse qui s'engagent dans des encoches d'une courte rallonge de canon pour un verrouillage rigide. Lors du recul, les volets se rétractent vers l'intérieur pour déverrouiller. Un accélérateur de culasse à levier est situé dans le boîtier de culasse. Le corps de l'arme se compose d'un manchon de canon en acier embouti soudé de manière permanente à un boîtier de culasse usiné et solide. Le canon peut être rapidement changé à l'aide d'un loquet sur le côté droit du manchon. Le système d'alimentation par bande, similaire à celui de la MG 42, utilise des bandes en acier à maillons ouverts avec un entraînement en deux étapes, et s'alimente par la gauche. Les boîtes à munitions pouvaient contenir jusqu'à 200 cartouches en bande, tandis que les bandes de 50 cartouches pour le rôle mobile peuvent être chargées dans des conteneurs de type tambour clipsés sur le côté de l'arme. Les organes de visée ouverts standard sont gradués de 100 à 2 000 mètres par incréments de 100 mètres, et comportent un guidon rabattable. Une lunette de visée optique 2,3x est également disponible pour une utilisation jusqu'à 2 000 mètres. Un bipied pliant est monté pour le rôle de mitrailleuse légère, tandis qu'un trépied lourd universel a été développé pour le rôle de mitrailleuse moyenne. L'affût Flab permettait une utilisation contre les aéronefs jusqu'à environ 800 mètres. Les premières armes de production avaient des garnitures en bois, remplacées par du polymère sur les versions plus modernes.

Les variantes incluent :

• La Mg 51 standard

• La Mg 51/71, une version conçue pour les véhicules tels que le Mowag Eagle ou le Pz 68

• La Mg 51/80, créée pour les fortifications

• La Pz Mg 87, une version coaxiale pour le Pz 87, dotée d'un déclencheur électromagnétique

D'autres variantes Pz Mg basées sur la Mg 51 ont été utilisées comme mitrailleuses coaxiales ou montées sur pivot sur les chars Pz 55/57, Panzer 68 et Entp Pz 65. La variante Pz Mg 87 utilisée sur le char Pz 87 "Leopard 2" intègre un déclencheur électromagnétique et un interrupteur pour réduire la cadence de tir de 50 %, ainsi qu'un affût conçu pour s'intégrer dans le blindage.

La MG 51 a servi de mitrailleuse principale d'infanterie et de véhicule pour l'Armée suisse. Elle était généralement utilisée dans le rôle de mitrailleuse moyenne depuis son trépied universel pour des tirs à des portées de 600 à 1 500 mètres. Dans le rôle de mitrailleuse légère jusqu'à 600 mètres, elle pouvait tirer de courtes rafales de 6 coups depuis son bipied ou à la hanche lors d'assauts mobiles. Équipée de l'affût Flab, elle était également utilisée pour le combat frontal contre les aéronefs jusqu'à une distance d'environ 800 mètres. La MG 51 a commencé à être progressivement remplacée en service suisse après 2005 par la FN Minimi.

Les utilisateurs de la W+F MG-51 incluent la Suisse et le Danemark. Les versions danoises sont chambrées pour le .30-06 Springfield.