RPD

Le RPD (Ruchnoy Pulemyot Degtyaryova) est une mitrailleuse légère de 7,62x39 mm développée en Union soviétique par Vasily Degtyaryov. Elle a été conçue pour utiliser la cartouche intermédiaire 7,62×39 mm M43, remplaçant la mitrailleuse DP chambrée pour la munition 7,62×54 mmR, et a servi de précurseur à de nombreuses armes automatiques d'escouade. Le développement a commencé en 1943, avec des conceptions soumises par Degtyaryov, Sergei Simonov et Alexei Sudayev. Le prototype de Degtyaryov s'est avéré supérieur et a été accepté en service sous le nom de 7,62 mm PПД (RPD) modèle 1944. La production de masse était prête dès les dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale, et l'arme a été officiellement adoptée en 1948, avec des livraisons à grande échelle commençant en 1953. Elle a ensuite été remplacée en service soviétique par des armes telles que les mitrailleuses RPK et PK introduites dans les années 1960.

Le RPD fonctionne à l'aide d'un système à emprunt de gaz avec piston à long recul et d'un mécanisme de verrouillage adapté des conceptions précédentes de Degtyaryov, comprenant des volets articulés qui se verrouillent dans des évidements du boîtier de culasse, contrôlés par des surfaces inclinées sur le porte-culasse. Il tire culasse ouverte avec un marteau intégré à l'arrière du porte-culasse, qui frappe un percuteur flottant. Le mécanisme de détente est limité au tir entièrement automatique, et les douilles sont éjectées vers le bas. Un mécanisme de sécurité de type levier est actionné manuellement, et le ressort récupérateur est situé à l'intérieur de la crosse. La chambre et l'âme du canon sont chromées. L'arme est dotée d'un canon non amovible avec une valve de gaz réglable à trois positions, un bipied pliant intégré et des garnitures en bois, comprenant une crosse d'épaule, une poignée avant et une poignée pistolet. Il est alimenté par le côté gauche à l'aide de bandes métalliques à maillons ouverts et non désintégrables, contenant généralement 100 cartouches stockées dans un tambour fixé au boîtier de culasse, utilisant un système d'alimentation par poussée. Trois variantes de la bande RPD ont été produites en segments de 50 cartouches (russe, hongroise) et de 25 cartouches (chinoise), qui peuvent être connectées à l'aide d'une cartouche. Les organes de visée sont des hausses et guidons de type ouvert, avec un guidon réglable en élévation et en dérive et une hausse à curseur réglable en dérive et en élévation jusqu'à 1 000 mètres, graduée par incréments de 100 mètres. Les réglages en dérive sur le guidon nécessitent un démontage partiel. Certains RPD étaient équipés d'un rail latéral pour une lunette de vision nocturne NSP-2. Les accessoires standard comprenaient une sangle, des tambours et des bandes supplémentaires, une burette d'huile, une baguette de nettoyage, un kit de nettoyage rangé dans la crosse et une housse de transport.

Plusieurs modernisations ont été mises en œuvre au cours de sa durée de vie opérationnelle. Les modifications initiales comprenaient la modification du bloc d'emprunt de gaz et le déplacement du bouton de réglage en dérive de la hausse. Les versions ultérieures comportaient une poignée d'armement non-réciproque et un couvercle anti-poussière sur l'orifice d'alimentation qui servait de rampe d'alimentation. Une variante supplémentaire, parfois appelée RPDM, intégrait un cylindre de gaz étendu et un tampon de recul. Les variantes de production tardive ont supprimé la fixation fixe du tambour, suspendant plutôt le conteneur de munitions au couvercle de l'orifice d'alimentation, et avaient une baguette de nettoyage pliante rangée dans la crosse, comme on le voit sur des variantes comme le Type 56-1 chinois. Le fabricant américain DS Arms produit des variantes semi-automatiques et entièrement automatiques, y compris une carabine RPD modernisée avec un canon cannelé, un garde-main équipé de rails et des composants de crosse de style M4. Les variantes semi-automatiques civiles sont construites à partir de kits de pièces entièrement automatiques démilitarisés, nécessitant d'importantes modifications d'usinage pour se conformer aux réglementations, telles que des fentes de boîtier de culasse plus étroites et le retrait des composants entièrement automatiques sur le porte-culasse. Ces variantes doivent tirer culasse fermée et nécessitent l'ajout d'un mécanisme de percuteur.

Le RPD a connu une utilisation opérationnelle étendue après son introduction, servant de mitrailleuse légère standard pour le Viet Cong et l'Armée populaire du Vietnam pendant la guerre du Vietnam. Après avoir été remplacé par des armes d'appui de type Kalachnikov plus récentes dans les unités de première ligne de l'ancien Pacte de Varsovie, il a continué à être en service actif dans de nombreuses nations africaines et asiatiques.

Utilisateurs du RPD :

• Union soviétique (ancien utilisateur)

• Chine (sous les noms de Type 56 et Type 56-1, anciennement produit par Norinco)

• Allemagne de l'Est (ancien utilisateur, désigné lMG D)

• Finlande (n'est plus en service, désigné 7.62 kk 54 RPD)

• Géorgie (utilisé par des groupes armés dans les années 1990, hors service)

Parmi les autres utilisateurs figurent Israël, la Rhodésie et le Mouvement populaire de libération de l'Azawad en tant qu'utilisateur non étatique.