T2 Mk5

La série Leader T2 MK5, chambrée en 5.56×45mm OTAN, fut développée par le concepteur britannique Charles St. George et fabriquée par Leader Dynamics à Smithfield, NSW, Australie, de 1978 à 1983. Destinée à remplacer potentiellement les fusils L1A1 SLR et M16A1 australiens, le Leader représentait la première tentative de l'Australie de concevoir et de fabriquer un fusil semi-automatique commercial à emprunt de gaz. Le projet fut abandonné lorsque le Steyr AUG fut sélectionné par l'armée australienne. Suite au départ de St. George en 1982 et à la cessation d'activité de Leader Dynamics en 1983, les brevets furent vendus à Australian Automatic Arms (AAA), qui poursuivit la production en Tasmanie.

La conception comportait un levier d'armement non-réciproque positionné au-dessus de la tige d'action gauche, similaire à celui du Heckler & Koch G3, qui pouvait se replier vers l'avant. Il utilisait une tête de culasse triangulaire ressemblant à celle du Winchester Model 100, adoptée pour faciliter la fabrication. L'arme intégrait une hausse à œilleton réglable pour 100, 200 et 300 mètres, associée à un guidon à poste sous tunnel. Le sélecteur de tir suivait une conception de type AR-18, offrant les options Sûreté-Tir ou Sûreté-Tir-Automatique sur les versions à tir sélectif. La construction visait la simplicité et de faibles coûts d'outillage, utilisant un tube carré en acier de calibre 16 facilement disponible pour le boîtier de culasse et incorporant des soudures par points et des pièces en métal fritté. Le groupe culasse-porte-culasse était une unité modulaire et autonome basée sur l'AR-18. Du polymère était utilisé pour la poignée pistolet, les garde-mains et la crosse. Les premiers modèles présentaient parfois une chambre serrée causant des problèmes d'extraction et un cache-flamme cylindrique jugé insuffisant, souvent remplacé par les propriétaires. Des tolérances lâches dans le puits de chargeur pouvaient entraîner des incidents d'alimentation. Les modèles ultérieurs d'AAA furent produits avec des tolérances plus serrées, résolvant certains de ces problèmes.

Les variantes comprenaient le fusil T2 à tir sélectif et une version carabine. Sous Australian Automatic Arms, d'autres variantes furent produites :

• le Semi-Auto Rifle (SAR) avec un canon de 16,25 pouces et une crosse synthétique (sans poignée de transport)

• le Semi-Auto Carbine (SAC) avec un canon de 10,5 pouces et une crosse synthétique

• le Semi-Auto Pistol (SAP), également connu sous le nom de "Diable de Tasmanie", qui était une version sans crosse du SAC avec une poignée pistolet et une bretelle

• le Sporting Purpose 20 (SP-20) qui comportait un canon de 20 pouces et des garnitures en bois, y compris une crosse à poignée semi-pistolet.

Les variantes AAA étaient fournies avec des chargeurs de 30 cartouches, tandis que les modèles antérieurs utilisaient des chargeurs M16 de 20 cartouches.

Le Leader fut évalué comme un concurrent pour le contrat de fusil militaire australien et suscita l'intérêt du Corps blindé royal australien. Des démonstrations furent menées pour diverses entités, y compris les Forces armées du Sultanat d'Oman, qui passèrent des commandes d'essai pour des fusils et carabines à tir sélectif. Des efforts furent faits pour commercialiser l'arme à feu en Europe et aux États-Unis. Aux États-Unis, il fut importé par World Public Safety et exposé lors de salons professionnels, recevant d'importantes commandes initiales, bien que moins de 2000 fusils n'aient finalement pénétré le pays. Les fusils automatiques australiens furent soumis à des restrictions suite au massacre de Port Arthur en 1996, entraînant le retrait du Leader de la production. La variante SAP fut interdite d'importation aux États-Unis en 1994.

Les entités qui montrèrent de l'intérêt pour le Leader, ou reçurent des armes pour des essais, incluaient le Corps blindé royal australien et les Forces armées du Sultanat d'Oman. Les marchés potentiels incluaient des clients européens et asiatiques via une licence potentielle avec Luigi Franchi. Les distributeurs et acheteurs américains incluaient John Giovino NY, Bumble Bee CA et Ellett Brothers. L'arme à feu fut également acquise par des propriétaires privés aux États-Unis avant les restrictions d'importation.