VHS

Le VHS (Višenamjenska Hrvatska Strojnica, ou mitrailleuse croate multifonctionnelle) est un fusil d'assaut bullpup de calibre 5,56 × 45 mm OTAN développé et produit par HS Produkt en Croatie. Présenté publiquement lors de l'exposition iKA de 2007 à Karlovac, son développement est né d'une exigence de l'armée croate pour un nouveau fusil d'infanterie répondant aux normes de l'OTAN.

Le développement du fusil VHS s'est appuyé sur des efforts antérieurs, notamment une variante bullpup de 7,62 mm du fusil Kalachnikov créée par HS Produkt (alors IM Metal) pendant la Guerre d'indépendance croate. Cette conception initiale présentait des défauts mais a fourni une expérience précieuse. Un modèle à recul retardé a été testé au milieu des années 1990 sans résultats satisfaisants, suivi d'une conception similaire au M16. D'autres prototypes ont été développés en 1996, 1999 et 2004, le chemin de développement menant à l'actuelle VHS de production ayant commencé vers 2003. Un nouveau prototype, extérieurement similaire au FAMAS français, a été présenté en 2005, bien que seule une fraction des caractéristiques du prototype de 2004 ait été conservée dans le modèle de production final. Suite à l'évaluation et à l'adoption par le ministère croate de la Défense, y compris des tests en Afghanistan, la version finale a été introduite en 2008. Les commandes initiales comprenaient un lot expérimental, suivi de commandes d'acquisition plus importantes pour l'armée croate, totalisant 3 600 fusils en service en 2013 et 7 000 en 2015. Le fusil a subi des tests réussis, et un besoin à long terme existe pour 50 000 fusils pour l'armée croate.

Le VHS est chambré en 5,56 × 45 mm OTAN et présente une configuration bullpup. La variante fusil VHS-D mesure 765 mm de longueur totale avec un canon de 500 mm, tandis que la variante carabine VHS-K mesure 665 mm de long avec un canon de 410 mm. Le corps du fusil utilise une construction monobloc en polymère. Extérieurement, il présente une forte ressemblance avec le FAMAS français, bien que son mécanisme de fonctionnement interne et sa procédure de démontage diffèrent. Le système opérationnel a évolué pendant le développement avant d'adopter son système final à emprunt de gaz avec piston à course courte en 2004. Les tests de durée de vie auraient démontré sa durabilité en tirant 50 000 cartouches sans défaillance des pièces principales. Le canon est équipé d'un cache-flamme et est capable de tirer des grenades à fusil, comportant un guide de tige de grenade coulissant et une mire de tir en cloche située sur la face inférieure de la poignée de transport. Les variantes fusil et carabine sont toutes deux équipées d'un régulateur de gaz à trois réglages :

• normal
• élevé (pour munitions faibles)
• coupure (pour grenades à fusil)

Bien que doté d'un levier d'armement non-réciproque et ambidextre, le VHS a été initialement conçu pour les droitiers uniquement, éjectant les douilles vers l'arrière et à droite. Les premiers modèles étaient compatibles avec les chargeurs STANAG, mais cela a été modifié pour accepter les chargeurs du HK G36 pour les modèles de production entrant en service militaire croate. L'ergonomie a été notée comme un inconvénient, en particulier l'emplacement et la manipulation du sélecteur de tir à trois positions (sécurité, semi-automatique, automatique) à l'intérieur du pontet.

Les principales variantes du VHS comprennent :

• le fusil de base VHS-D, équipé d'adaptateurs de lancement de grenades et de tenons de baïonnette
• la version carabine VHS-K, distinguée par sa longueur plus courte
• le VHS-2 amélioré, introduit en 2013, doté d'un sélecteur de tir plus conventionnel, d'une poignée de transport redessinée, d'une crosse réglable en longueur et d'un système d'éjection des douilles ambidextre. La gamme VHS-2 se compose du fusil d'assaut VHS-D2 et de la carabine VHS-K2. Une version semi-automatique du VHS-2 est importée aux États-Unis sous le nom de Springfield Hellion.

Le fusil VHS a été déployé opérationnellement avec le contingent croate en Afghanistan, utilisant un lot expérimental pour des tests.

Le fusil est en service auprès des forces militaires et de police de divers pays, notamment l'Albanie (Police d'État), la Bosnie-Herzégovine (police spéciale fédérale avec le VHS-K2), le Cameroun (militaire), la Croatie (dotation standard pour l'Armée, remplaçant les modèles plus anciens, et utilisé par la police), l'Irak (environ 100 000 fusils VHS en service auprès de la Police fédérale irakienne, des Forces terrestres et spéciales irakiennes, et de la Division d'intervention d'urgence), la Syrie (Armée, aurait été fourni par l'Irak), et le Togo (Armée, a acquis 3 000 fusils VHS-2 pour des missions de maintien de la paix).

Le fusil a également été évalué par la France (a testé une variante spécifique VHS-F2 avec un puits de chargeur compatible avec les chargeurs FAMAS, le présélectionnant pour des essais mais ne l'adoptant finalement pas), la Roumanie (impliquée dans des négociations en cours concernant la production locale et le transfert de technologie), et les États-Unis (ont acheté des fusils VHS-1 et VHS-2 à des fins de test et de formation en 2012 et 2015, respectivement).