XM214 Microgun

La General Electric XM214 Microgun est un prototype américain de mitrailleuse à canons rotatifs de 5,56 mm. Conçue et fabriquée par General Electric, elle a été imaginée comme une version réduite de la M134 Minigun. Initialement développée pour des applications aéronautiques, elle a ensuite été adaptée en un système d'arme portatif connu sous le nom de GE Six-Pak. General Electric a proposé l'arme aux différentes composantes de l'armée américaine pour diverses applications.

La XM214 tire des munitions M193 de 5,56 × 45 mm. Le système portatif GE Six-Pak pesait 38,5 kg (85 livres) avec 1 000 cartouches, tandis que l'arme de base elle-même pesait 12,2 kg (27 livres). Le système complet avait une longueur totale de 104 cm, l'arme mesurant 68,6 cm. La largeur, incluant le boîtier de munitions, était de 44,4 cm. La visée s'effectuait généralement à l'aide d'une lunette optique.

Le système Six-Pak comprenait l'arme XM214, un module d'alimentation et un module de munitions logeant deux cassettes jetables de 500 cartouches sur un support, les munitions en bande étant acheminées par une goulotte flexible. Le module d'alimentation contenait une batterie nickel-cadmium de 24 volts, un moteur de 0,60 kW (0,8 cheval-vapeur) et des commandes électroniques à semi-conducteurs. La batterie fournissait l'énergie nécessaire pour tirer jusqu'à 3 000 cartouches, sauf si elle était connectée à une source d'alimentation externe du véhicule. Le système était conçu pour un démontage rapide en deux charges d'environ 19 kg (42 livres) chacune, à l'aide d'un raccord rapide. Les commandes électroniques incluaient un limiteur de rafales et géraient la purge automatique de l'arme. La cadence de tir pouvait être ajustée de 400 coups par minute (cpm) à 4 000 cpm pour la configuration Six-Pak, bien que des prototypes aient été testés avec succès jusqu'à 12 000 cpm.

Les variantes comprenaient :

• Le système portatif GE Six-Pak
• Une nacelle Microgun de 5,56 mm conçue pour une utilisation externe sur les aéronefs légers et les hélicoptères.

La nacelle Microgun mesurait 224 x 25 cm (88 x 10 pouces), avait une capacité en munitions allant de 1 500 à 3 500 cartouches et pesait de 84 à 136 kg (186 à 300 livres) chargée. Elle était dotée d'un système d'alimentation sans bande via un tambour hélicoïdal avec une cadence de tir nominale de 6 000 cpm, réglable à 1 000 ou 10 000 cpm. La nacelle pouvait être alimentée par un bloc-batterie intégré ou par l'alimentation électrique de l'aéronef.

La XM214 a été principalement développée pour des applications aéronautiques avant d'être adaptée en un système portatif. General Electric a promu l'arme pour une utilisation sur les aéronefs, les hélicoptères et les véhicules blindés, ainsi que sur les embarcations fluviales. Les configurations de montage proposées incluaient les portes ouvertes, les ailes ou le nez d'aéronef, les soutes à bombes modifiées et les tourelles automatisées. Considérée comme un remplacement potentiel de la M134 Minigun sur certaines plateformes, son utilisation de munitions de 5,56 mm a entraîné des problèmes de portée et de précision limitées à grande vitesse par rapport à la Minigun de 7,62 mm. Un effort pour l'adapter en une arme d'infanterie a également été poursuivi.

L'US Army et l'US Air Force ont montré de l'intérêt pour la XM214 pour diverses applications. L'US Navy s'est également vu proposer l'arme pour une utilisation sur les embarcations fluviales. Malgré un intérêt initial, l'Army n'a finalement montré aucun intérêt pour la version d'infanterie proposée.