XM8

Le Heckler & Koch XM8 était un système de fusil d'assaut léger développé de la fin des années 1990 au début des années 2000 par Heckler & Koch (H&K). Il est issu du module fusil du projet XM29 Objective Individual Combat Weapon (OICW) d'Alliant Techsystems. Lorsque le XM29 rencontra des difficultés à satisfaire les exigences, la partie fusil fut séparée, menant au programme XM8. L'Armée américaine considéra le XM8 comme un remplacement potentiel des séries M16 et M4, visant une arme moins chère, plus légère et plus efficace.

Les essais de prototype révélèrent des défis, notamment l'autonomie de la batterie pour le système de visée, des problèmes d'ergonomie, le poids de l'arme et la résistance à la chaleur du garde-main. Le financement pour des essais à grande échelle fut refusé par le Congrès en 2004, et le programme fut mis en suspens en raison de défis techniques, de contraintes de financement et de pressions externes concernant les processus d'acquisition. L'Armée publia plus tard une demande de propositions (RFP) pour la famille d'armes OICW Increment One en 2005, qui avait des exigences similaires à celles du XM8 mais incluait une exigence de configuration d'arme automatique d'escouade (SAW). Cette RFP fut mise en suspens puis annulée le 31 octobre 2005, mettant ainsi fin au programme XM8 de l'Armée américaine, bien qu'il ait été inclus plus tard comme candidat dans la compétition SCAR. Des essais de poussière supplémentaires en 2007 montrèrent un nombre significativement plus faible d'incidents de tir pour le XM8 comparé aux carabines M4, au FN SCAR et au HK416 dans les conditions d'essai. Les travaux d'ingénierie furent menés aux États-Unis et en Allemagne.

Le XM8 est un fusil d'assaut à tir sélectif de 5,56 mm fonctionnant par culasse rotative fermée, basé sur et partageant la conception et l'ingénierie avec le fusil Heckler & Koch G36. La construction utilise presque entièrement des matériaux composites, à l'exception du canon en acier forgé à froid. L'arme était dotée d'un viseur optique intégré et d'un module de visée laser IR/illuminateur, destiné à consolider les fonctionnalités trouvées dans des accessoires séparés sur les armes à feu précédentes. Le XM8 utilisait initialement des PCAP (Points d'Attachement de Combat Picatinny) pour la fixation d'accessoires au lieu du rail Picatinny standard, bien que certaines variantes aient eu des rails MIL-STD-1913. Les PCAP visaient une connexion d'accessoires plus précise mais nécessitaient des adaptateurs pour les fixations Picatinny existantes. Les commandes étaient entièrement ambidextres. Un système de compteur de coups électronique potentiel fut également proposé. Le XM8 était chambré pour le 5,56 × 45 mm OTAN, utilisant un chargeur de boîte en plastique de 30 coups partagé avec le G36, ce qui nécessitait un adaptateur pour la compatibilité avec les chargeurs STANAG métalliques des M4/M16.

Tout au long de son développement, le XM8 fut conçu comme un système modulaire avec plusieurs variantes proposées, réalisables par reconfiguration de pièces. Celles-ci incluaient :

• Une arme de défense personnelle (PDW) compacte avec un canon de 241 mm (9,5 po)

• Une carabine avec un canon de 317 mm (12,5 po) (également représentée avec un lance-grenades XM320)

• Une variante de fusil automatique avec un canon de 508 mm (20 po)

• Un fusil de tireur d'élite désigné avec un canon de 508 mm (20 po), un bipied pliant intégré et une lunette à grossissement plus élevé

Une variante de mitrailleuse légère avec un canon lourd de 508 mm (20 po), un bipied intégré et un support pour un chargeur double tambour Beta C-Mag de 100 coups fut également proposée. La modularité était destinée à permettre des réparations rapides, des changements de longueur de canon et potentiellement des changements de calibre sur le terrain.

Bien que les Forces armées américaines n'aient finalement pas adopté le XM8, Heckler & Koch commercialisa le système à l'échelle internationale. En 2007, les Forces armées malaisiennes exprimèrent leur intérêt, et l'unité spéciale PASKAL de la Marine royale malaisienne commença à utiliser le XM8 dès 2010.