Expansion de la Marine chinoise au cours de la dernière décennie

Dernière mise à jour le 5 juillet 2025

Les chantiers navals chinois ont modifié l'équilibre naval mondial au cours de la dernière décennie. En 2015, le Bureau du renseignement naval (ONI) recensait 255 navires de combat au sein de la Marine de l'Armée populaire de libération (APL). À la mi-2024, le Département de la Défense des États-Unis estimait ce nombre à plus de 370 coques et prévoyait près de 400 en 2025. La Marine de l'APL s'est donc étendue d'environ la moitié en dix ans, tout en modernisant la majeure partie de son inventaire. Cette croissance soutient l'objectif déclaré de Pékin de déployer une force de "classe mondiale" d'ici 2049.

Taille et structure de la flotte

La croissance de la force de combat n'a pas suivi de lignes aléatoires. Les principaux bâtiments de combat de surface sont passés d'environ 95 unités modernes en 2015 à plus de 140 en 2024, et les navires auxiliaires et amphibies ont presque doublé. Parallèlement, les anciens navires à usage unique ont été retirés du service, laissant une flotte orientée vers des conceptions polyvalentes. Les rythmes de production restent rapides car trois grands complexes côtiers peuvent lancer un destroyer ou une frégate toutes les quelques semaines. L'expansion numérique a donc coïncidé avec une augmentation marquée du déplacement moyen et de la densité d'armement.

Force de porte-avions

Un seul porte-avions d'entraînement, le Liaoning, formait le cœur de l'aviation embarquée chinoise en 2015. Le premier porte-avions de conception nationale, le Shandong, est entré en service en 2019 et a depuis effectué des croisières prolongées, dont une escale portuaire à Hong Kong en juillet 2025. La troisième unité, le Fujian, a commencé ses essais en mer en mai 2024 et a déjà effectué plusieurs sorties tout en testant des catapultes électromagnétiques. Des sources ouvertes et des images satellites indiquent des travaux de conception sur une coque de suivi à propulsion nucléaire, bien que la mise en service soit encore dans plusieurs années. Ensemble, ces projets reflètent une transition d'une capacité expérimentale à des opérations de groupe d'aéronefs à voilure fixe de routine.

Bâtiments de combat de surface

La production de grands bâtiments de combat de surface s'est accélérée après 2015. Dix croiseurs de Type 055 sont à divers stades d'armement, chacun transportant 112 cellules de lancement vertical. Plus de trente destroyers de Type 052D et 052DL assurent une couverture de défense aérienne de zone, et les livraisons de la variante agrandie de Type 052E devraient se poursuivre. Au niveau des frégates, la Marine de l'APL a mis en service sa première frégate de Type 054B (Jiangkai III) en janvier 2025 ; cette conception ajoute un radar rotatif à double face et un pont d'hélicoptères plus grand. La production en série de corvettes a ralenti après que la flotte a obtenu plus de 70 unités de Type 056, indiquant un glissement vers des missions en haute mer.

Force sous-marine

L'inventaire sous-marin de la Chine a crû plus lentement que sa flotte de surface mais s'est amélioré en qualité. En 2015, l'ONI attribuait à la Marine de l'APL 5 sous-marins nucléaires d'attaque (SNA), 4 sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) et 57 sous-marins diesel ou AIP. Le rapport du Pentagone de 2024 énumère 6 SNA, 6 SNLE et 48 unités diesel/AIP, avec 65 coques prévues pour 2025. Le SNA de troisième génération Type 095 serait en construction, tandis que la production en série des sous-marins AIP de classe YUAN Type 039C/D se poursuit. La préparation des missiles balistiques s'est améliorée, six SNLE de Type 094 ayant atteint le statut de patrouille de routine armés de missiles JL-2.

Moyens amphibies et expéditionnaires

En 2015, les plus grandes unités amphibies étaient quatre LPD de Type 071. Depuis lors, trois navires de débarquement d'hélicoptères (LHD) de Type 075 sont entrés en service et un quatrième est en essais en mer ; chacun déplace environ 40 000 tonnes et transporte des hélicoptères ainsi que des aéroglisseurs. Des images de Hudong-Zhonghua montrent le premier Type 076 en construction avec une piste de lancement électromagnétique conçue pour les véhicules aériens sans pilote. Ces navires, ainsi qu'un corps des fusiliers marins étendu, signalent des préparatifs pour des opérations de débarquement au-delà de l'horizon, au-delà du littoral.

Capacité industrielle et logistique

Les chantiers commerciaux chinois détiennent la plus grande part mondiale de la construction navale civile, et les mêmes installations construisent des coques navales sur des lignes de production modulaires. Le tonnage auxiliaire suit le rythme : la force de ravitaillement de classe FUCHI est passée de cinq navires en 2015 à onze en 2025, et de nouveaux grands pétroliers sont en commande. Le soutien outre-mer a également progressé. La première base permanente de la Marine de l'APL a ouvert à Djibouti en 2017, offrant des postes à quai et de la maintenance pour les groupes opérationnels du golfe d'Aden. Des travaux d'expansion financés par Pékin à la base navale de Ream au Cambodge depuis 2022 fournissent un nœud logistique supplémentaire près du détroit de Malacca.

Opérations et présence

Les rotations régulières de lutte contre la piraterie dans l'océan Indien occidental se sont poursuivies sans interruption depuis 2008. L'entraînement des groupes aéronavals s'est déplacé au-delà de la Première Chaîne d'Îles, le Shandong effectuant trois déploiements en mer des Philippines rien qu'en 2023. Les groupes d'action de surface composés de destroyers et de frégates entrent désormais dans la mer de Béring, le Pacifique Central et la mer de Tasman lors de voyages annuels. Ces patrouilles démontrent une doctrine opérationnelle qui est passée de la "défense des mers proches" à la "protection des mers lointaines".

La Commission militaire centrale a publié un Plan d'opérations conjointes en 2020 qui met l'accent sur les tirs en réseau et la destruction de systèmes. Les aviateurs de la Marine de l'APL s'entraînent aux lancements catapultés depuis les navires, et les brigades d'infanterie navale s'exercent avec des insertions intégrées d'hélicoptères et d'aéroglisseurs. Les capteurs des navires et des missiles ont migré vers des antennes à balayage électronique actif, tandis que la famille de missiles de croisière YJ-18 a remplacé les anciens types C-802. Les cycles d'entraînement comportent désormais des déploiements de plusieurs semaines en haute mer qui testent les chaînes logistiques et les nœuds de commandement conjoints.

Perspectives

Les projections du Pentagone prévoient une flotte d'environ 435 navires de combat d'ici 2030 si les taux de construction actuels persistent. Les grands bâtiments de combat de surface dépasseront 170 unités, et un quatrième porte-avions pourrait être mis en service dans la même période. La croissance sous-marine reposera sur la mise en service de nouveaux halls de production nucléaire à Huludao. La question de savoir si ces gains se traduiront par une portée mondiale soutenue dépendra de la compétence des équipages, de l'accès logistique et de la résilience de l'économie maritime chinoise en temps de crise.