M88 T-Rex : un moteur plus puissant pour le Rafale
Dernière mise à jour le 7 juin 2025
Le programme T-REX (Thrust Range Extension), initié par Safran Aircraft Engines, vise à améliorer les performances du turbofan M88, qui équipe l'avion de combat multirôle Dassault Rafale. Cette initiative répond aux exigences évolutives du standard Rafale F5, dont la mise en service est prévue au début des années 2030.
Le M88 de Snecma (aujourd'hui Safran) est un turbofan français à postcombustion développé pour le Dassault Rafale. La variante M88-2, actuellement en service, délivre une poussée à sec de 50 kN et de 75 kN avec postcombustion. Il présente une conception modulaire, facilitant la maintenance et les mises à niveau, et intègre des technologies avancées telles que les disques aubagés monoblocs (blisks) et les aubes de turbine monocristallines.
Objectifs du programme T-REX
Le programme T-REX vise à augmenter la poussée avec postcombustion du M88 à environ 90 kN, ce qui représente une amélioration de 20 % par rapport à la puissance actuelle. Cette amélioration est destinée à répondre aux exigences accrues en matière de charge utile et de puissance du Rafale F5, qui intégrera des capteurs avancés, des systèmes de communication et pourra potentiellement opérer en conjonction avec des drones de combat aérien (UCAV).
L'obtention de l'augmentation de poussée souhaitée implique plusieurs défis techniques :
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Gestion thermique : L'augmentation des températures d'entrée de turbine nécessite l'utilisation de matériaux avancés et de techniques de refroidissement.
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Besoins en flux d'air : Une poussée accrue exige un flux d'air plus important, ce qui pourrait nécessiter des modifications des étages de compresseur du moteur et potentiellement de la conception des entrées d'air de l'avion.
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Intégrité structurelle : Des niveaux de poussée plus élevés imposent des contraintes mécaniques accrues, nécessitant le renforcement des composants du moteur pour garantir la durabilité et la sécurité.
Safran a mené des recherches dans le cadre du programme Turenne pour développer des turbines haute pression capables de résister à des températures accrues, ce qui s'aligne avec les objectifs de l'initiative T-REX.
Intégration avec le Rafale F5
Le standard Rafale F5 devrait introduire des améliorations significatives, notamment :
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Avionique avancée : Systèmes radar et de guerre électronique améliorés.
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Charge utile accrue : Capacité à emporter un armement plus lourd et plus diversifié.
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Intégration UCAV : Opération aux côtés d'UCAV de nouvelle génération, nécessitant des liaisons de données robustes et des capacités d'engagement coopératif.
L'augmentation de poussée du moteur M88 amélioré par le programme T-REX est essentielle pour intégrer ces améliorations sans compromettre les performances. De plus, le maintien des dimensions externes du moteur est important pour éviter des modifications importantes de la cellule, préservant ainsi les caractéristiques aérodynamiques et de furtivité du Rafale.
Implications stratégiques
Le programme T-REX revêt une importance stratégique même au-delà du Rafale F5 :
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Potentiel à l'exportation : L'amélioration des performances du moteur peut rendre le Rafale plus compétitif sur les marchés internationaux, attirant les pays à la recherche d'avions de combat multirôles avancés.
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Souveraineté technologique : Le développement de systèmes de propulsion avancés au niveau national renforce la base industrielle de défense de la France et réduit la dépendance vis-à-vis des technologies étrangères.
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Base pour les programmes futurs : Les technologies développées dans le cadre de T-REX pourraient éclairer les systèmes de propulsion des futurs programmes d'avions de combat européens, tels que le Système de Combat Aérien Futur (SCAF).
Le programme n'est pas actuellement financé dans le cadre de la loi de programmation militaire (LPM) 2024-2030. Des discussions sont actuellement en cours avec la Direction générale de l'armement (DGA) pour obtenir le financement nécessaire à cette amélioration vitale. Le financement et la mise en œuvre réussis de ce programme sont importants pour l'avenir de l'Armée de l'Air et de l'Espace française et de ses partenaires internationaux.