Missile 3M22 Zircon (SS-N-33)

Le 3M22 Zircon est un missile de croisière hypersonique russe actuellement en développement. Destiné aux missions antinavires et d'attaque terrestre, ce missile représente une avancée significative dans l'armement hypersonique et devrait constituer un défi pour les systèmes de défense navals et terrestres existants. Il peut être lancé depuis un navire ou un sous-marin.

Le Zircon est propulsé par un statoréacteur à combustion supersonique (scramjet), ce qui lui permet d'atteindre des vitesses hypersoniques. Le missile atteindrait des vitesses allant jusqu'à Mach 9, ce qui le rend très difficile à intercepter. Le statoréacteur à combustion supersonique fonctionne en comprimant l'air entrant avant la combustion, permettant au missile de maintenir des vitesses hypersoniques tout au long de son vol.

La portée opérationnelle du Zircon est estimée à environ 1 000 kilomètres. Cette portée étendue permet des capacités de tir à distance de sécurité (stand-off), permettant aux plateformes navales ou terrestres d'engager des cibles à une distance considérable, augmentant ainsi la survivabilité de la plateforme de lancement.

Le missile utilise une combinaison de système de navigation inertielle et de navigation par satellite pour le guidage à mi-parcours, le guidage en phase terminale étant probablement assuré par un autodirecteur radar actif. Cela assure une grande précision, permettant au Zircon d'atteindre des cibles statiques et mobiles avec un haut degré de précision.

Le Zircon peut être équipé d'une ogive conventionnelle ou nucléaire, jusqu'à 200 kt pour l'option nucléaire. Sa vitesse élevée et son énergie cinétique seules sont suffisantes pour causer des dommages importants, mais lorsqu'il est couplé à une ogive puissante, le missile devient un système d'arme extrêmement puissant.

Ce qui distingue le Zircon des missiles de croisière traditionnels est sa vitesse hypersonique et sa capacité à voler à basse altitude. Cette combinaison lui permet d'échapper plus efficacement à la détection radar et complique les efforts d'interception. De plus, le missile est capable d'effectuer des manœuvres évasives en phase terminale de son vol, compliquant davantage les tentatives d'interception.

La vitesse hypersonique du missile et ses matériaux avancés en font un système d'arme coûteux à produire. De plus, sa dépendance à l'égard de systèmes de guidage et de technologies de propulsion avancés signifie probablement qu'il nécessiterait une maintenance et un soutien logistique importants. De surcroît, son statoréacteur à combustion supersonique doit être initialement accéléré à des vitesses supersoniques avant de pouvoir fonctionner, nécessitant un propulseur d'appoint (booster) ou une plateforme de lancement à grande vitesse.

Le 3M22 Zircon se distingue comme un missile de croisière hypersonique de nouvelle génération conçu pour frapper des cibles navales et terrestres de grande valeur. Sa vitesse élevée, combinée à une très longue portée et à des systèmes de guidage avancés, en fait une arme redoutable. Cependant, sa complexité et son coût probablement élevé représentent des inconvénients majeurs.