Missile R-40 (AA-6 Acrid)

L'AA-6 Acrid, désigné R-40 en Russie, était un missile air-air à longue portée développé par l'Union soviétique dans les années 1960. Il fut l'un des premiers missiles soviétiques capable d'engager des cibles au-delà de la portée visuelle et servait à contrer le missile américain AIM-54 Phoenix emporté par le F-14 Tomcat.

Le R-40 Acrid est entré en service au début des années 1970, armant les intercepteurs MiG-25 Foxbat. Il utilisait un guidage radar semi-actif, nécessitant que l'appareil lanceur illumine la cible jusqu'à l'impact du missile. L'Acrid était capable d'atteindre des portées supérieures à 60 miles lorsqu'il était tiré à des vitesses supersoniques élevées depuis le MiG-25.

Le missile avait des capacités limitées comparé aux missiles R-33 et R-37 ultérieurs à guidage radar actif. Mais il a conféré aux intercepteurs soviétiques leur première véritable capacité de combat air-air BVR (au-delà de la portée visuelle) de type « look-down/shoot-down ». Sa longue portée représentait une menace sérieuse pour les bombardiers américains ainsi que pour les chasseurs d'escorte comme le F-4 Phantom.

L'AA-6 a été progressivement retiré du service au cours des années 1990 à mesure que des missiles BVR soviétiques plus avancés étaient introduits. Mais il a rempli son rôle en offrant une capacité d'interception à longue portée pour le MiG-25 à grande vitesse pendant la Guerre Froide. Le R-40 était une solution soviétique intérimaire tandis que des technologies de missiles plus sophistiquées étaient encore en développement.