Missile R-23 & R-24 (AA-7 Apex)

Le AA-7 Apex était un missile air-air à moyenne portée développé par l'Union soviétique pour succéder aux missiles R-3 et K-13 précédents. Il est entré en service dans les années 1970 en deux variantes : le R-23 avec autodirecteur radar semi-actif et le R-24 avec autodirecteur infrarouge.

Le R-23/24 a fourni une capacité de tir au-delà de la portée visuelle (BVR) améliorée pour les chasseurs et intercepteurs soviétiques par rapport aux technologies antérieures. Avec une portée de plus de 30 miles, il a étendu les enveloppes d'engagement bien que dépendant encore de portées relativement proches et d'un contact visuel initial.

La variante infrarouge R-24 a introduit une capacité de "tir et oubli" à autodirecteur infrarouge pour les chasseurs soviétiques comme le MiG-23 et le Su-15. Le R-23 à guidage radar exigeait que l'avion lanceur illumine la cible jusqu'à l'impact du missile.

Bien que considéré comme primitif par rapport aux missiles de troisième génération, la vitesse et la portée accrues de l'Apex ont amélioré les tactiques BVR soviétiques durant les années 1970 et jusqu'aux années 1980. Il a été exporté vers plus de 25 nations et a été utilisé au combat dans des conflits comme la guerre Iran-Irak sur des avions irakiens.

Le R-23/24 a finalement été remplacé par des missiles plus avancés comme les R-27 Alamo et R-77 Adder à autodirecteur radar actif en service russe. Mais l'AA-7 Apex a représenté une avancée intermédiaire importante dans la technologie des missiles soviétiques jusqu'à ce que des missiles "tir et oubli" à longue portée plus tardifs soient perfectionnés.