Missile AM-39 Exocet

L'Exocet est un système de missile antinavire français dont le développement a commencé à la fin des années 1960, suite à des efforts nationaux et des collaborations antérieures dans le domaine des munitions antinavires. Le nom, qui signifie "poisson volant" en français, a été choisi pour refléter le profil de vol caractéristique du missile en rase-mer. Il est entré en service au milieu des années 1970 et a depuis subi une évolution significative, avec des générations ultérieures développées à la fin des années 2000 pour améliorer la portée et les performances.

En tant qu'arme subsonique, de type "tire et oublie", l'Exocet est conçu pour une grande survivabilité et efficacité. Son principal avantage tactique est sa trajectoire en rase-mer, volant à quelques mètres seulement au-dessus de la surface de l'eau, ce qui le maintient en dessous du seuil de détection de nombreux radars embarqués. Pendant la majeure partie de son vol, le missile s'appuie sur un système de guidage inertiel, restant silencieux électroniquement pour éviter une détection précoce. En phase terminale, il active son propre autodirecteur radar actif pour se diriger vers la cible. Pendant cette approche finale, le missile est capable d'effectuer des manœuvres évasives pour déjouer les systèmes de défense ponctuelle et utilise des contre-mesures électroniques pour déjouer les leurres. Son ogive conventionnelle est conçue pour pénétrer la coque du navire cible juste au-dessus de la ligne de flottaison, avec une fusée à action retardée qui déclenche l'explosion à l'intérieur du navire pour maximiser les dommages internes. Alors que les premières versions utilisaient un moteur-fusée à propergol solide, les variantes modernes sont équipées d'un turboréacteur, ce qui augmente considérablement leur portée opérationnelle et leur permet de suivre des trajectoires de vol complexes et préprogrammées pour engager des cibles, y compris celles situées sur la côte.

L'Exocet est un système très polyvalent déployé sur un large éventail de plateformes, y compris les navires de guerre de surface, les sous-marins, les avions de combat, les avions de patrouille maritime, les hélicoptères et les batteries de défense côtière. La version lancée par sous-marin est enfermée dans une capsule étanche qui est éjectée d'un tube lance-torpilles ; une fois à la surface, la capsule est larguée et le moteur du missile s'allume. Le missile a acquis une notoriété internationale pour la première fois pendant la guerre des Malouines de 1982, lorsque les variantes lancées par air utilisées par l'Argentine se sont avérées efficaces contre les navires de guerre de la Royal Navy britannique. Il a également été largement utilisé par l'Irak pendant la guerre Iran-Irak contre le trafic maritime dans le golfe Persique, culminant avec l'incident de 1987 où deux Exocet ont frappé la frégate américaine USS Stark. Le système a été exporté vers de nombreux pays et continue d'être utilisé par les marines du monde entier.