Missile APACHE

Le programme APACHE a trouvé son origine dans un concept développé dans les années 1980 pour une arme planante non propulsée. Il fut rapidement établi qu'une telle conception manquerait de la portée nécessaire pour permettre à l'aéronef lanceur de se maintenir à distance de sécurité des aérodromes fortement défendus. Par conséquent, le projet a évolué pour intégrer un turboréacteur, transformant l'arme en un missile de croisière propulsé. Un contrat de développement formel a été établi en 1989, menant aux premières livraisons aux forces armées françaises entre 2001 et 2004. Ce missile a par la suite servi de base au développement du missile de croisière SCALP-EG / Storm Shadow.

Conçu comme une arme spécialisée de déni d'accès aux pistes, l'APACHE est un missile de croisière subsonique remarquable par ses caractéristiques de furtivité, qui lui permettent de pénétrer les réseaux de défense aérienne ennemis denses. Son système de guidage combine la navigation inertielle et le GPS pour la phase de mi-parcours, avec un radar millimétrique terminal utilisé pour identifier la piste cible et déclencher le largage de la charge utile. Le missile ne transporte pas d'ogive unitaire ; au lieu de cela, il disperse une charge utile de dix sous-munitions KRISS (Kill Runway Improved Sub-System). Chaque sous-munition est une charge pénétrante conçue pour créer des cratères sur les pistes. Elles disposent également d'une fusée à retardement, qui peut être réglée pour plusieurs heures, compliquant et entravant considérablement les efforts de réparation sur l'aérodrome.

L'APACHE a été qualifié pour l'emport par les avions de combat Mirage 2000 et Rafale de l'Armée de l'Air française. Sa doctrine opérationnelle était axée sur la neutralisation des aérodromes ennemis afin d'établir la supériorité aérienne, une mission qui aurait nécessité des frappes coordonnées avec plusieurs missiles pour rendre une seule piste inutilisable. Le missile a été livré aux forces armées françaises au début des années 2000, mais a finalement été retiré du service actif et mis en stockage en 2009 sans jamais avoir été utilisé au combat. Un programme officiel de démantèlement du stock a été entrepris entre 2014 et 2019.