Missile SS.12 / AS.12

Développé au milieu des années 1950, ce système de missile est apparu comme un dérivé nettement plus puissant d'armes antichars françaises filoguidées antérieures. Conçu comme une version agrandie, il était destiné dès sa conception à servir principalement dans des rôles antinavires et anti-fortifications, délivrant une ogive beaucoup plus lourde sur une plus grande distance que ses prédécesseurs. Les essais ont commencé en 1956 pour la variante navale surface-surface initiale, les tests pour une version aéroportée suivant peu après en 1957, établissant sa nature à double rôle dès le début de son histoire.

Le missile repose sur un système filoguidé à commande manuelle sur la ligne de visée (MCLOS), où un opérateur dirige l'arme en vol à l'aide d'un manche à balai. Pour faciliter le suivi, le missile est équipé de deux fusées éclairantes qui s'allument au lancement. La propulsion est assurée par un moteur-fusée à propergol solide à deux étages, composé d'un propulseur puissant et d'un moteur de croisière à longue durée de combustion. Il est dirigé par un système de poussée vectorielle qui dévie l'échappement du moteur de croisière. L'arme pouvait être armée de plusieurs ogives distinctes, y compris un type à fragmentation pour usage antipersonnel, une charge creuse pour les missions antichars, et une variante semi-perforante conçue pour les cibles navales. Cette dernière ogive était dotée d'une fusée à action retardée, lui permettant de pénétrer la structure d'un navire avant de détoner. La puissance destructrice du missile est considérée comme à peu près équivalente à celle d'un obus d'artillerie de calibre moyen.

Entré en service au sein de la Marine nationale française en 1960, le missile a été initialement déployé en capacité air-surface depuis des hélicoptères et des avions de patrouille maritime. Son utilité s'est considérablement étendue lorsqu'il a été adapté pour les petites embarcations navales ; la Libye est devenue la première nation à l'opérer depuis des patrouilleurs rapides en 1968, démontrant une méthode rentable pour équiper des navires légers d'une puissance de feu lourde. Ce modèle fut ensuite adopté par de nombreuses autres marines. Le système a été lancé depuis un large éventail de plateformes, y compris divers hélicoptères, avions à voilure fixe, et lanceurs terrestres ou navals. Il a connu une utilisation notable au combat pendant la guerre des Malouines de 1982, où il a été tiré par des hélicoptères britanniques contre le sous-marin argentin ARA Santa Fe alors qu'il était en surface. Dans une mission plus inhabituelle pendant le même conflit, il a également été utilisé dans un rôle d'attaque au sol contre un bâtiment à Port Stanley.