Missile Kh-101 (AS-23 Kodiak)

Développé à la fin des années 1980 comme successeur furtif du missile de croisière Kh-55, ce système d'arme a été conçu pour offrir des capacités de frappe à distance conventionnelles et nucléaires. Le programme a gagné en importance dans les années 1990 en tant que "multiplicateur de force" et a vu un accent renouvelé sur l'obtention d'une grande précision pour les frappes conventionnelles après l'annulation d'autres programmes de missiles en raison de limitations imposées par des traités. Le missile a effectué son premier vol en 1998 et les essais d'évaluation ont commencé en 2000, l'arme étant officiellement acceptée en service en 2012.

Le Kh-101/102 est un missile de croisière subsonique, lancé par voie aérienne, conçu avec des caractéristiques de furtivité, y compris un fuselage de forme aérodynamique qui génère de la portance. Il vole à très basse altitude pour suivre le terrain et échapper à la détection radar. Son système de guidage combine la navigation inertielle, les mises à jour satellitaires et un radar Doppler avec une carte du terrain pour frapper des cibles fixes avec une grande précision. Le missile serait également équipé d'un système de guidage terminal pour engager des cibles mobiles. Le système existe en deux variantes principales : le Kh-101, qui emporte une ogive conventionnelle à charge explosive, pénétrante ou à sous-munitions, et le Kh-102, qui est armé d'une ogive thermonucléaire. Pour améliorer la survivabilité, les versions ultérieures ont été équipées d'un système de défense de guerre électronique embarqué et de leurres. Le missile est déployé à partir des bombardiers stratégiques Tu-95MS et Tu-160.

Le système de missile est opéré par les Forces aérospatiales russes et a connu sa première utilisation au combat en 2015 pendant la guerre civile syrienne, où il a été lancé depuis des bombardiers Tu-160 et Tu-95MS contre des cibles militantes. L'arme a été largement utilisée lors de l'invasion russe de l'Ukraine, frappant des cibles telles que des aérodromes et des structures hydrauliques. Pendant ce conflit, l'analyse des missiles abattus a révélé des modifications, y compris l'ajout de leurres et, dans certains cas, une seconde ogive qui augmente la charge utile au détriment de la portée. Bien qu'il y ait eu des rapports concernant sa fiabilité au combat, le Kh-101 conventionnel reste un atout clé pour les frappes de précision à longue portée. La variante Kh-102 à armement nucléaire n'a été utilisée dans aucun conflit.