Missile Crotale

Le système Crotale est né d'un besoin sud-africain de 1964 pour une capacité de défense aérienne mobile et tout temps. L'Afrique du Sud ayant financé une part significative de son développement, les premières unités, désignées "Cactus", ont été livrées à ses forces armées en 1971. L'Armée de l'Air française, impressionnée par les performances du système lors des essais, a par la suite commandé vingt batteries. Au fil des ans, le système a connu une évolution significative, menant au développement d'une variante "Nouvelle Génération" (NG) à partir de 1991 pour faire face aux menaces modernes.

Le Crotale est un système de missile sol-air à courte portée polyvalent, conçu pour engager une variété de cibles aériennes par tous les temps. Ses capacités sont conçues pour contrer les aéronefs à grande vitesse volant à basse et très basse altitude, tandis que les versions ultérieures, comme le Crotale NG, ont été spécifiquement améliorées pour engager les menaces à basse vitesse telles que les hélicoptères en vol stationnaire. Le système utilise une méthode de guidage double, employant à la fois des capteurs radar et infrarouges pour une grande précision et une résistance aux contre-mesures. Le missile est armé d'une ogive à fragmentation préformée détonée par une fusée de proximité, conçue pour projeter un cône de fragments concentré vers la cible. Une modernisation continue a abouti à plusieurs versions distinctes avec des performances améliorées, une portée accrue et une résilience accrue aux environnements de guerre électronique.

Déployé par de nombreux pays, le Crotale opère à partir de plateformes terrestres et navales. La configuration terrestre standard se compose d'une batterie en réseau, qui comprend une unité d'acquisition centrale pour la détection des cibles et deux ou trois unités de tir. Celles-ci peuvent être montées sur des véhicules à roues dédiés ou des remorques pour une grande mobilité. Dans son rôle naval, le système a été adapté pour une large gamme de navires de guerre, des corvettes aux porte-avions, utilisant des configurations qui incluent des lanceurs tourelles et, dans les itérations ultérieures, des systèmes de lancement vertical. Le Crotale a un bilan de combat avéré, ayant été utilisé pendant la guerre de la frontière sud-africaine, le conflit tchado-libyen et l'opération américaine de 1986 contre la Libye, où il a été crédité d'avoir abattu un bombardier F-111. Plus récemment, des systèmes fournis à l'Ukraine ont été activement utilisés en défense contre les missiles de croisière russes.