Missile LGM-35 Sentinel

Le programme LGM-35 Sentinel, initialement connu sous le nom de Ground Based Strategic Deterrent (GBSD), est né d'un engagement pris en 2010 de moderniser les trois composantes de la triade nucléaire américaine dans le cadre des négociations sur les traités de maîtrise des armements stratégiques. Le processus formel de développement d'un remplaçant pour le missile Minuteman III vieillissant a débuté en 2016. Après une phase de compétition initiale, l'un des principaux concurrents s'est retiré du processus d'appel d'offres, ce qui a conduit à l'attribution d'un contrat de développement à source unique en 2020. Le système a reçu sa désignation officielle LGM-35A Sentinel en avril 2022. Le programme a depuis rencontré une augmentation significative des coûts et des retards de calendrier, ce qui a entraîné un examen critique qui a finalement certifié le missile comme essentiel à la sécurité nationale, permettant ainsi au développement de se poursuivre selon des estimations de coûts révisées.

Propulsé par un moteur-fusée à propergol solide à trois étages, le Sentinel est un missile balistique intercontinental lancé depuis un silo, conçu pour la dissuasion nucléaire stratégique. Il sera armé d'ogives thermonucléaires, déployant initialement la W87 mod 0 avant de passer à la W87 mod 1 plus avancée. Les ogives sont capables de modes de détonation à explosion au sol et à explosion aérienne. Bien que l'US Air Force ait l'intention de déployer chaque missile avec une seule ogive, la capacité d'emport élevée du système offre une flexibilité inhérente. Cette conception offre une capacité future potentielle de déployer des véhicules de rentrée à têtes multiples indépendamment ciblables (MIRV) ou des aides à la pénétration avancées si elles devaient être nécessaires pour surmonter les futurs systèmes antimissiles balistiques adverses.

Le LGM-35 Sentinel est destiné à remplacer l'ensemble de la force de 450 missiles Minuteman III, avec un déploiement initial prévu pour débuter en 2030 et une durée de vie opérationnelle projetée s'étendant jusqu'en 2075. L'US Air Force prévoit de maintenir une force de 400 missiles opérationnels, qui sera soutenue par une acquisition totale de 634 unités pour couvrir le développement, les essais et l'attrition. Le déploiement nécessite une refonte massive de l'infrastructure, car il a été déterminé que les silos Minuteman III existants ne peuvent pas être réutilisés. Cela exige la construction de nouveaux silos et la modernisation de plus de 600 installations réparties sur environ 40 000 miles carrés de champs de missiles existants dans le Dakota du Nord, le Wyoming, le Montana et le Nebraska.