Missile Meteor

Le missile Meteor est né d'une exigence britannique au début des années 1990 pour un futur missile air-air à moyenne portée (FMR AAM) destiné à équiper ses avions Eurofighter, en remplacement du missile Skyflash. Cela a conduit à un appel d'offres où la proposition d'un consortium européen, nommée Meteor, a été sélectionnée en mai 2000, préférée à une offre soutenue par les États-Unis. Le programme a officiellement réuni le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, l'Italie, l'Espagne et la Suède, avec MBDA comme maître d'œuvre principal. Le développement à grande échelle a débuté en 2003, soutenu par des investissements multinationaux et des accords de partage de travail allouant des parts de programme distinctes à chaque nation partenaire. Les jalons clés comprenaient le premier tir de démonstrateur lancé par avion depuis un JAS 39 Gripen en 2006, et malgré quelques ajustements du calendrier du programme, le développement a progressé à travers diverses phases de test et d'intégration. La conception du missile elle-même a évolué, passant notamment à une configuration apode (sans ailes) basée sur une expérience avancée en matière de guidage et de contrôle. Un développement ultérieur implique un projet collaboratif avec le Japon, initié en 2014, visant à développer un Nouveau Missile Air-Air Conjoint (JNAAM) dérivé de la technologie Meteor.

Le Meteor est un missile air-air à guidage radar actif et à portée au-delà de la vue (BVR) conçu pour la supériorité aérienne. Sa capacité fondamentale découle d'un système de propulsion par statoréacteur à poussée modulable, qui lui permet de maintenir des vitesses supersoniques élevées tout au long de son vol, d'engager des cibles à très longue portée et d'atteindre une zone de non-échappement significative. Ce système de propulsion fournit également une poussée pour l'accélération en milieu de trajectoire, améliorant son efficacité contre les cibles très manœuvrables telles que les avions à réaction, ainsi que les menaces plus petites comme les drones (UAV) et les missiles de croisière, même dans des environnements de contre-mesures électroniques denses. Le missile est doté d'un guidage inertiel avec des mises à jour en milieu de trajectoire via une liaison de données bidirectionnelle, ce qui permet également le reciblage et la transmission de l'état du missile, ainsi qu'un autodirecteur radar actif terminal. Son ogive à souffle et fragmentation à haute puissance explosive est déclenchée par une fusée de proximité ou à impact. Le missile est décrit comme ayant une performance cinétique substantiellement supérieure à celle des missiles air-air contemporains.

Le missile Meteor est officiellement entré en service en 2016, l'Armée de l'air suédoise étant la première à atteindre la capacité opérationnelle initiale sur ses avions JAS 39 Gripen. Il a depuis été intégré sur plusieurs plateformes de chasse européennes, notamment le Dassault Rafale, l'Eurofighter Typhoon et le Saab JAS 39 Gripen, et est en service au sein des forces aériennes du Royaume-Uni, de l'Allemagne, de la France, de l'Italie, de l'Espagne et de la Suède. Au-delà des partenaires européens principaux, le Meteor a été exporté vers divers clients internationaux exploitant ces aéronefs, notamment le Brésil, la Croatie, l'Égypte, la Grèce, l'Inde, le Qatar, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. La Royal Air Force a effectué sa première mission active avec des Typhoons équipés de Meteor en décembre 2018. Des efforts d'intégration sont en cours ou prévus pour le Lockheed Martin F-35 Lightning II pour plusieurs nations, dont le Royaume-Uni et l'Italie, et pour le chasseur sud-coréen KAI KF-21 Boramae. Le missile est conçu pour une grande facilité de soutien, ne nécessitant aucune maintenance en ligne et offrant une durée de vie prolongée en portage aérien avant une maintenance de niveau dépôt.