Missile Mica

Le MICA (Missile d'Interception, de Combat et d'Auto-défense) a été conçu au début des années 1980 suite à la décision de la France de développer une arme air-air unique et polyvalente plutôt que des systèmes distincts à courte et moyenne portée. L'objectif était de créer un missile capable de remplacer à la fois le Super 530D pour les engagements à moyenne portée et le Magic II pour le combat rapproché. Après son premier tir d'essai en 1992, la version initiale du missile est entrée en service en 1996.

Ce système de missile se caractérise par sa polyvalence exceptionnelle, utilisable en configurations air-air et surface-air. Sa particularité distinctive est une conception modulaire unique avec des autodirecteurs interchangeables : une version utilise un radar actif pour les interceptions tout temps et au-delà de la portée visuelle, tandis que l'autre emploie un autodirecteur infrarouge à imagerie optimisé pour le combat à courte portée et les engagements discrets. Les deux variantes fonctionnent selon le principe "tire et oublie", guidées par inertie pendant leur vol à mi-parcours avant que l'autodirecteur terminal ne prenne le relais. Le missile atteint une agilité exceptionnelle grâce à une combinaison de surfaces de contrôle aérodynamiques et de vectorisation de la poussée. Sa charge utile se compose d'une ogive à charge explosive avec des effets de souffle et de fragmentation, déclenchée par une fusée de proximité ou par impact direct. Une version NG plus avancée est en cours de développement pour intégrer un moteur-fusée à double impulsion pour une portée accrue et une énergie terminale supérieure, ainsi que des capteurs très sensibles capables de contrer les cibles furtives et les contre-mesures modernes. Il est spécifiquement conçu pour être indépendant de certains composants étrangers afin de faciliter l'exportation.

Le MICA est déployé sur une large gamme de plateformes, y compris les avions de combat Mirage 2000 et Rafale, ainsi que les véhicules terrestres et les navires de surface via le système de lancement vertical (VL-MICA). Son utilisation opérationnelle a été adoptée par de nombreuses forces armées dans le monde entier pour l'armement d'aéronefs et la défense aérienne de zone. Une capacité notable, démontrée lors d'essais, est sa capacité à effectuer des tirs "par-dessus l'épaule", engageant des cibles situées derrière l'aéronef lanceur en utilisant des informations de ciblage transmises par liaison de données depuis un actif allié. Le missile a été utilisé opérationnellement, ayant abattu des drones lors de la crise de la mer Rouge. Il a également été rapporté qu'il a été utilisé avec succès par les forces ukrainiennes pour intercepter un missile de croisière russe.