Missile PL-9

Le programme de missile air-air PL-9 a débuté au milieu des années 1980 en République populaire de Chine. Son architecture de cellule est dérivée des missiles PL-5 et PL-7 précédents, tandis que sa tête chercheuse intègre la technologie de capteur du PL-8 et du missile israélien Python-3. La production en série aurait commencé en 1989. Le PL-9 a subi plusieurs améliorations, donnant lieu à des variantes telles que le PL-9B, certifié au début des années 1990, et le PL-9C, certifié au début des années 2000. Le PL-9C présente également une application de missile sol-air (SAM) tactique à basse altitude, cette version SAM étant également associée à la désignation DK-9, et a été présentée publiquement pour la première fois dans ce rôle au Salon du Bourget de 1989. Un développement ultérieur a conduit à la version PL-9D.

Le PL-9 est caractérisé comme un missile air-air à courte portée et à autodirecteur infrarouge. Il utilise un système de guidage infrarouge multi-éléments doté d'un autodirecteur refroidi cryogéniquement, lui conférant d'importantes capacités d'engagement hors axe de visée. La conception aérodynamique du missile intègre des ailerons delta pointus à l'avant pour le contrôle de vol, complétés par des ailerons de roulis sur les surfaces de queue arrière pour assurer la stabilité en roulis, améliorant ainsi les performances du système de guidage. Il est équipé d'une ogive conçue pour des effets de souffle et de fragmentation ou un mécanisme à tiges expansibles, déclenchée par une fusée de proximité laser. La propulsion est assurée par un moteur-fusée à propergol solide, permettant au missile d'atteindre des vitesses supersoniques. Le système PL-9 démontre une forte probabilité d'engager avec succès des cibles, en particulier celles approchant de face. Sa variante sol-air, le DK-9, est conçue pour la défense aérienne tactique à basse altitude.

Entré en service vers la fin des années 1980, le PL-9 a été intégré sur une variété de plateformes de lancement, y compris des aéronefs à voilure fixe, des hélicoptères de combat et des lanceurs basés au sol. Principalement utilisé par la Force aérienne de l'Armée populaire de libération et la Force aérienne navale dans une capacité air-air, son dérivé sol-air, le DK-9, a également été en service au sein des forces terrestres de l'APL. Le système DK-9 offre des options de déploiement flexibles, disponible à la fois en configurations remorquées avec des lanceurs à quatre rails et en versions automotrices. Cette dernière intègre un lanceur à quatre rails avec un radar d'acquisition de cible et des directeurs électro-optiques sur un châssis de véhicule blindé de transport de troupes, soutenu par de l'équipement au sol monté sur camion pour la maintenance et les essais. Le PL-9, dans son rôle de SAM, peut fonctionner indépendamment ou être intégré à des systèmes de défense aérienne plus complets, tels que le réseau combiné d'artillerie antiaérienne/SAM de niveau brigade de type 390. Au-delà de la Chine, le PL-9 a été adopté par les forces aériennes de plusieurs nations, y compris le Bangladesh, la Namibie, le Nigeria et le Pakistan.