Missile R-39 (SS-N-20 Sturgeon)

Le R-39, connu de l'OTAN sous le nom de SS-N-20 Sturgeon, a débuté son développement en 1971 au NII Mashinostroyeniya, le bureau d'études Makeyev étant crédité comme concepteur. La conception a été officiellement approuvée en 1973. Les premiers vols d'essai, débutant en 1979, ont rencontré des difficultés importantes, notamment avec les moteurs d'appoint à propergol solide, entraînant un taux d'échec élevé lors des premiers essais. Les essais ultérieurs, menés à partir d'un sous-marin de classe Typhoon modifié, se sont avérés plus concluants, ouvrant la voie à son déploiement. Le missile est entré en service au sein de la Marine soviétique en 1983 et a poursuivi sa vie opérationnelle au sein de la Marine russe après la dissolution de l'Union soviétique. Son service a pris fin en 2004. Un programme pour un successeur, le R-39M Grom, a été entrepris mais finalement annulé après une série d'échecs d'essais.

En tant que missile balistique intercontinental lancé par sous-marin, le R-39 était équipé d'un moteur-fusée à propergol solide à trois étages, complété par une unité de post-propulsion à propergol liquide. Cette configuration permettait au missile d'emporter plusieurs ogives à véhicules de rentrée indépendamment ciblables de nature thermonucléaire. La séquence de lancement débutait par un générateur de gaz situé à la base du tube de lancement. Une caractéristique notable de sa trajectoire sous-marine était la génération d'une enveloppe gazeuse autour du missile par des moteurs auxiliaires, une conception destinée à réduire la résistance hydrodynamique. Le guidage était assuré par un système astro-inertiel, offrant un certain degré de précision pour sa portée opérationnelle substantielle.

Le R-39 a été déployé exclusivement à bord des sous-marins de classe Typhoon. Il est entré en service au sein de la Marine soviétique en mai 1983 et a ensuite servi au sein de la Marine russe jusqu'à son déclassement. Chaque sous-marin était conçu pour emporter un complément de ces missiles. Au plus fort de son déploiement, un nombre significatif de missiles étaient opérationnels. À partir de 1996, en vertu des stipulations des traités de contrôle des armements tels que START I et START II, une quantité de missiles R-39 a été détruite. Tout au long des années 1990, les sous-marins de classe Typhoon et leur armement de missiles R-39 ont été progressivement retirés du service actif. En 2004, tous les missiles R-39 avaient été déclassés.