Désignations OTAN pour les avions

Le système de désignation OTAN pour les aéronefs militaires est une méthode pour nommer et identifier les aéronefs non-OTAN. Ce système a été instauré en 1952 car de nombreuses nations, en particulier l’Union soviétique et la Chine, utilisaient une nomenclature confuse pour leurs aéronefs, ce qui rendait difficile pour les analystes militaires occidentaux, les pilotes et les officiers de renseignement de les évoquer.

Le système a été conçu pour :

• Éviter la confusion causée par des désignations indigènes inconnues ou classifiées (par exemple, MiG-29, Tu-95, Shenyang J-11).
• Créer des noms faciles à prononcer, à mémoriser et à distinguer dans le feu de l’action ou lors des briefings de renseignement.
• Fournir une méthode standardisée aux forces de l’OTAN pour se référer aux aéronefs adverses, en particulier les conceptions soviétiques, sans dépendre de leurs désignations réelles, qui étaient souvent secrètes ou sujettes à modification au fil du temps.

1. La lettre préfixe indique le rôle

Les noms réels sont souvent choisis pour refléter une caractéristique de l’aéronef. Par exemple, le MiG-25 a été désigné “Foxbat”, un nom choisi pour suggérer la vitesse et l’agilité, caractéristiques des animaux réels que sont le renard et la chauve-souris.

2. Le nombre de syllabes indique le type de moteur

Uniquement pour les aéronefs soviétiques/chinois à voilure fixe, l’OTAN attribue des mots d’une syllabe à tout ce qui est propulsé par des hélices (à piston ou turbopropulseur) et des mots de deux syllabes à tout ce qui est propulsé par un réacteur pur (turboréacteur, turbofan, statoréacteur). Toutefois, cette règle ne s’applique pas aux hélicoptères.

Exemples :

• Tu-95 Bear → 1 syllabe, turbopropulseur
• Tu-22M Backfire → 2 syllabes, turbofan
• An-12 Cub → 1 syllabe, turbopropulseur
• Il-76 Candid → 2 syllabes, turbofan