Désignations OTAN pour les sous-marins

Pendant la Guerre Froide, l’OTAN attribuait des désignations aux classes de sous-marins soviétiques, généralement tirées de l’alphabet phonétique de l’OTAN. Par exemple, des classes de sous-marins recevaient des noms tels que “Delta” et “Foxtrot”. Lorsque des modifications étaient apportées à ces conceptions, des termes descriptifs étaient ajoutés pour les différencier. Ainsi, une classe “Whiskey” modifiée est devenue “Whiskey Long Bin”.

À partir des années 1980, l’OTAN a commencé à utiliser des noms dérivés de mots russes pour les nouvelles classes de sous-marins, ajoutant une couche supplémentaire au système de désignations. Un exemple est la désignation OTAN “Akula” pour une nouvelle classe de sous-marins nucléaires d’attaque soviétiques. Ironiquement, “Akula” était en fait la désignation soviétique pour ce que l’OTAN appelait la classe “Typhoon”, un sous-marin lance-missiles balistiques.

Pour les sous-marins chinois, l’OTAN a utilisé des noms de dynasties chinoises, comme “Ming” et “Song”, afin de maintenir un système de désignations distinct et reconnaissable pour les sous-marins chinois.

Ces désignations n’ont jamais été utilisées par l’Union soviétique ou la Chine elles-mêmes ; elles étaient strictement une convention de l’OTAN visant à standardiser l’identification des équipements militaires non-OTAN parmi les nations membres de l’alliance. L’objectif principal était de disposer d’un ensemble de noms communs et facilement communicables pour le matériel militaire, car les désignations réelles utilisées par l’Union soviétique et la Chine n’étaient souvent pas connues du public ou utilisaient des conventions de dénomination différentes qui pouvaient prêter à confusion lors des opérations conjointes de l’OTAN et du partage de renseignements.