Classe Admiral Kuznetsov

L'Amiral Kouznetsov, nommé d'après le célèbre Amiral de la Flotte de l'Union soviétique, est le navire amiral de la Marine russe. Ses origines remontent au chantier naval de la mer Noire, en République socialiste soviétique d'Ukraine, où il a été lancé en 1985 et est devenu pleinement opérationnel au sein de la Marine russe en 1995. La conception du navire, classé comme croiseur lourd porte-aéronefs selon les normes russes, vise à soutenir et à défendre les sous-marins lanceurs d'engins stratégiques, les navires de surface et les aéronefs navals porteurs de missiles de la Marine russe.

Contrairement aux porte-avions occidentaux qui utilisent des catapultes, le Kouznetsov emploie un tremplin pour le lancement d'aéronefs à voilure fixe comme le Sukhoi Su-33, conçu pour assurer la supériorité aérienne, la défense de la flotte, les missions d'appui aérien et l'appui-feu direct pour les assauts amphibies, la reconnaissance et le mouillage de mines navales. Il embarque également des hélicoptères Kamov Ka-27 et Ka-27S pour la lutte anti-sous-marine, la recherche et le sauvetage, et le transport.

L'historique opérationnel du Kouznetsov a été marqué par son rôle d'acteur central dans la stratégie navale russe, offrant un aérodrome mobile en mer capable de projeter de la puissance. En 1995-1996, il a entrepris une mission de 90 jours en Méditerranée, marquant les 300 ans de la Marine russe, qui comprenait l'adaptation au climat méditerranéen et des opérations aériennes continues. Pendant cette période, le porte-avions a connu une grave pénurie d'eau due à des évaporateurs défectueux. Les déploiements prévus au début des années 2000 ont été affectés par la tragédie du sous-marin Koursk ; cependant, le Kouznetsov a par la suite participé à diverses missions d'entraînement et exercices de la flotte, y compris un déploiement notable en 2007-2008 qui l'a vu naviguer près des eaux norvégiennes et mener des exercices de grande envergure en Méditerranée.

Cependant, son service a été entaché par des problèmes techniques et des accidents. Depuis 2018, le porte-avions est en cours de réparations en raison d'une série d'événements malheureux, notamment un dock flottant qui a coulé et un incendie majeur, la projection actuelle pour son retour en service se situant entre 2024 et 2025.

Le navire, initialement mis en service pour la Marine soviétique, devait être le navire de tête de la classe Kouznetsov, composée de deux navires, mais son navire jumeau était inachevé lors de l'effondrement de l'Union soviétique. Cette coque a ensuite été vendue à la Chine et est devenue le Liaoning. Aujourd'hui, l'Amiral Kouznetsov reste le seul porte-avions de la flotte russe.