Classe Aist

La classe Aist, localement connue sous le nom de Projet 12321 Dzheyran, était un aéroglisseur d'assaut lourd pionnier mis en œuvre par la Marine soviétique. Motivé par la nécessité de développer des bâtiments de combat capables de débarquer efficacement des troupes et du matériel sur le rivage, l'aéroglisseur Aist a été conceptualisé par le prestigieux bureau d'études Almaz et construit par la société de construction navale Almaz entre 1964 et 1965. Sa production s'est étendue sur quinze ans, débutant en 1970 et se terminant en 1985 dans les installations de l'entreprise à Léningrad.

Avec une conception reflétant la taille approximative du ferry commercial trans-Manche britannique SR.N4, la classe Aist incarnait la notion d'un engin de débarquement compact mais redoutable. En russe, la classe est désignée sous le nom de "maly desantny korabl na vozdushnoy podushke", ce qui se traduit par "petit engin de débarquement sur coussin d'air". Le prototype initial de la classe Aist a été mis en construction en 1970, suivi par le début de la production à grande échelle en 1975. Au fil des ans, environ six unités ont été assemblées tous les quatre ans, pour un total estimé de 20 à 24 aéroglisseurs fabriqués au début des années 1990.

Les Aist se distinguaient par leur haute pression de coussin et les fortes projections d'eau du coussin qui en découlaient, en particulier à basse vitesse. Cet aspect a été quelque peu atténué sur les aéroglisseurs Aist en service de la Flotte de la Baltique de la Marine russe en les équipant de prises d'air de moteur principal modifiées. On pensait que ces ajouts intégraient des filtres pour réduire l'entrée d'eau salée, de sable et de poussière, limitant ainsi les dommages dus à la corrosion sur le moteur et les machines.

L'historique opérationnel de ces bâtiments a été marqué par un service dans deux plans d'eau principaux : la mer Baltique et la mer Caspienne. Trois Aist modifiés de la série 700 étaient stationnés en Baltique tandis que trois autres étaient affectés en Caspienne. Un événement opérationnel notable a été la participation de l'engin n°609 à un exercice en mer Caspienne en 2002. Les engins ont subi des améliorations de moteur qui ont augmenté leur capacité de déplacement à 298 tonnes, contre 260 tonnes initialement, mais au prix d'une diminution significative de leur portée. Certaines unités étaient armées de deux systèmes quadruples de missiles sol-air (SAM) SA-N-5 et de contre-mesures de lanceurs de paillettes.