Classe Akula

La classe Akula, désignée Projet 971 Chtchouka-B par les Soviétiques, est une série de sous-marins nucléaires d'attaque (SNA) de quatrième génération. L'OTAN a attribué le nom de code Akula à cette classe, bien que l'Union soviétique ait utilisé ce nom pour le Projet 941 (classe Typhoon). Développée pour succéder aux classes Victor et Sierra, sa construction a été assurée par le chantier naval de l'Amour à Komsomolsk-sur-l'Amour et par Sevmash à Severodvinsk. Le premier bâtiment est entré en service en 1984. Le projet comprend quatre sous-classes : Akula I, Akula I amélioré, Akula II et Akula III.

Sa conception repose sur un système à double coque, comprenant une coque épaisse résistante à la pression et une coque mince extérieure, ce qui lui confère une réserve de flottabilité accrue. Un carénage cylindrique situé sur le safran contient une antenne sonar remorquée. La plupart des unités intègrent le système de détection de sillage SOKS, qui utilise des capteurs hydrodynamiques sur le massif et la coque pour détecter les variations de température et de salinité. Le bâtiment est équipé de tubes lance-torpilles internes et externes ; ces derniers, situés à l'extérieur de la coque épaisse, nécessitent des installations portuaires ou un bâtiment-base pour leur rechargement. La propulsion est assurée par un réacteur à eau pressurisée de la série OK-650. Les premières unités de série étaient dotées d'écopes de refroidissement tubulaires, tandis que les coques suivantes, à commencer par le Bratsk, ont utilisé des écopes plus courtes. La réduction du bruit a été un axe de développement prioritaire, facilitée par l'acquisition de fraiseuses à neuf axes auprès de Toshiba et Kongsberg pour la fabrication des hélices. Les variantes Akula II et III ont été allongées pour intégrer des mesures d'insonorisation supplémentaires.

Cette classe a été mise en œuvre par les marines soviétique, russe et indienne. Après la dissolution de l'Union soviétique, plusieurs coques ont été annulées ou sont restées inachevées, certaines sections ayant été réutilisées ultérieurement pour la construction de sous-marins de la classe Boreï. Son historique opérationnel comprend des déploiements dans l'Atlantique en 1996, au cours desquels le Tigr a détecté et pisté un sous-marin américain de la classe Ohio. En 2009, deux sous-marins de la classe Akula ont opéré au large de la côte est des États-Unis, et d'autres activités ont été signalées dans le golfe du Mexique en 2012. La marine indienne a loué le Nerpa sous le nom d'INS Chakra entre 2012 et 2021. Lors des essais à la mer en 2008, le déclenchement accidentel du système d'extinction d'incendie au halon à bord du Nerpa a causé 20 décès. En 2024, plusieurs unités russes restent en service actif tandis que d'autres font l'objet d'une modernisation. Un accord a été signé en 2019 pour la location d'un autre bâtiment à l'Inde, désigné Chakra III, dont la livraison est prévue d'ici 2028.