Classe Albion

Le transport de chalands de débarquement (TCD) de classe Albion, composé du HMS Albion et du HMS Bulwark, est une classe de navires de guerre amphibie en service au sein de la Royal Navy. Commandés en 1996 pour remplacer la classe Fearless, les deux navires ont été construits par BAE Systems Marine à Barrow-in-Furness. L'Albion a été mis en service en 2003, suivi par le Bulwark en 2004. Chaque navire peut accueillir un équipage de 325 personnes et jusqu'à 405 troupes, et est équipé de huit chalands de débarquement pour transporter troupes et véhicules.

Les origines de la classe Albion remontent au rôle notable de la classe Fearless pendant la Guerre des Malouines, ce qui a conduit à la commande de leurs remplaçants en 1996 pour des capacités améliorées. Ces navires sont au cœur du programme de modernisation de la flotte amphibie britannique et servent de plateformes de commandement pour les commandants de la Force opérationnelle amphibie et de la Force de débarquement.

En 2010, pour réduire les coûts d'exploitation, l'Examen stratégique de défense et de sécurité a décidé qu'un navire de classe Albion serait placé en disponibilité prolongée tandis que l'autre maintiendrait une haute disponibilité opérationnelle. Les navires alternent les rôles, l'Albion étant rentré en service actif en 2016 après une refonte, lorsque le Bulwark est entré en disponibilité prolongée.

Conçus en mettant l'accent sur la polyvalence pour les opérations amphibies, les navires de classe Albion disposent de ponts véhicules et de ponts d'envol, mais sont dépourvus de hangar ou d'installations de stockage d'aéronefs. Leur pont véhicule peut contenir de nombreux camions, des véhicules plus petits et des chars de combat principaux. Le radier peut accueillir quatre grands et quatre plus petits chalands de débarquement. Ils intègrent le premier système de propulsion diesel-électrique sur un grand bâtiment de combat de surface de la Royal Navy, permettant des réductions significatives d'équipage par rapport aux classes précédentes, avec une autonomie de 8 000 milles et une vitesse maximale de 18 nœuds.

L'armement des navires de classe Albion se compose de deux Systèmes d'Armes de Proximité (CIWS) Goalkeeper de 30 mm et de deux canons de 20 mm pour la défense antimissile, les affûts Goalkeeper étant remplacés par des affûts Phalanx de 20 mm lors de récentes refontes. Les défenses supplémentaires comprennent diverses contre-mesures telles que des lanceurs de leurres. Les systèmes de capteurs incluent des radars de navigation et de veille air/surface, mis à niveau au fil du temps pour améliorer les capacités.

L'historique opérationnel de ces navires comprend diverses missions importantes. Le HMS Albion est devenu le navire amiral de la Royal Navy en 2010 et a participé à l'opération dirigée par l'OTAN au large de la Libye et aux opérations de lutte contre la piraterie dans l'océan Indien. Les missions du HMS Bulwark ont inclus l'évacuation de ressortissants britanniques en 2006 lors de l'Opération Highbrow et il est devenu le navire amiral de la flotte en 2011 après une refonte majeure.