Classe Ambassador

La classe Ambassador MK III, également connue sous le nom de classe Ezzat, est une classe de petits patrouilleurs lance-missiles rapides construits par VT Halter Marine pour la Marine égyptienne. Le gouvernement égyptien avait initialement prévu quatre navires pour un budget total de 1,290 milliard de dollars US. Le premier navire, le S. Ezzat, a été livré en novembre 2013, le reste étant prévu pour livraison en 2013-14. Ce navire était une variante d'une conception Ambassador existante utilisée par les garde-côtes égyptiens, modifiée pour la furtivité avec une signature radar réduite et modernisée avec l'assistance de Lockheed Martin.

Le besoin de cette classe de patrouilleurs lance-missiles rapides est né de l'utilisation historique par la Marine égyptienne de patrouilleurs lance-missiles rapides, à commencer par les patrouilleurs lance-missiles soviétiques des classes Komar et Osa dans les années 1960, qui se sont avérées efficaces au combat. Cependant, les dernières acquisitions de ce type ont été faites en 1982, et à la fin des années 1990, la Marine égyptienne avait besoin de remplacements modernes.

L'Agence américaine de coopération en matière de sécurité de la défense (DSCA) a notifié pour la première fois la vente de trois patrouilleurs lance-missiles rapides à l'Égypte en 2004 dans le cadre d'un programme de ventes militaires à l'étranger pour 565 millions de dollars US. Un contrat était en suspens en raison de problèmes techniques jusqu'en 2005, lorsque VT Halter Marine a reçu 28,8 millions de dollars US pour développer une conception fonctionnelle, qui a été achevée en 2006. Le budget a ensuite été révisé à 1,050 milliard de dollars US pour trois navires, et la construction a commencé en 2009. Un navire supplémentaire a été ajouté plus tard pour 240 millions de dollars US supplémentaires. L'Égypte a également discuté de l'acquisition potentielle de deux unités supplémentaires à partir de 2014 environ.

L'histoire opérationnelle de la classe Ambassador MK III a commencé avec le baptême des quatre premiers navires : S. Ezzat, F. Zekry, M. Fahmy et A. Gad. Ces navires ont été nommés lors d'une cérémonie en octobre 2011, et le S. Ezzat a été lancé le même mois. Les deux derniers navires, le M. Fahmy et le A. Gad, ont été livrés par les États-Unis en juin 2015. La formation des équipages a débuté en 2013, les officiers ayant reçu une instruction à Pensacola et la formation des équipages s'étant poursuivie à partir de juillet 2014.

Les navires de la classe Ezzat ont participé à de nombreux exercices navals avec divers pays, dont la France, la Russie et la Grèce. De plus, ils ont été actifs dans la guerre civile yéménite, la classe contribuant à la coalition dirigée par l'Arabie saoudite. Plus précisément, ils ont soutenu les opérations contre les insurgés houthis en sécurisant les eaux régionales et le détroit stratégique de Bab el-Mandeb.

Opérant principalement au sein de la Marine égyptienne, les patrouilleurs lance-missiles rapides Ambassador MK III sont des atouts modernes conçus pour renforcer la sécurité maritime de l'Égypte, en particulier le long de ses côtes stratégiques et de ses routes maritimes vitales telles que le canal de Suez.