Classe Andrea Doria

Les croiseurs porte-hélicoptères de la classe Andrea Doria, conçus pour la guerre anti-sous-marine, furent la première conception majeure nouvelle de l'Italie après la Seconde Guerre mondiale. Seuls deux navires, l'Andrea Doria et le Caio Duilio, sur le trio prévu, furent achevés et servirent jusqu'en 1991. Ils ont conduit au développement de la classe Vittorio Veneto, plus grande.

Ces croiseurs, issus du Programme Naval 1957-58, intégraient des caractéristiques pour soutenir le système de missiles surface-air RIM-2 Terrier et les hélicoptères, spécifiquement conçus pour les opérations anti-aériennes et anti-sous-marines. La conception a été extrapolée de la classe Impavido, avec des modifications pour accueillir un pont d'envol et un hangar pour les opérations aéronautiques. Le pont d'envol était stratégiquement placé à l'arrière de la superstructure, en porte-à-faux à la poupe, afin de maximiser l'espace pour les activités héliportées.

Pour la propulsion, la classe Andrea Doria utilisait quatre chaudières Foster Wheeler alimentant deux turbines à vapeur. Cette centrale produisait 60 000 chevaux et propulsait les navires via deux arbres d'hélice, pour une vitesse maximale de 31 nœuds et une autonomie de 6 000 milles nautiques à une vitesse de croisière de 20 nœuds.

L'armement était axé sur les capacités anti-aériennes et anti-sous-marines. Les croiseurs étaient équipés d'un lanceur double bras Mk 10 pour 40 missiles RIM-2 Terrier à l'avant, augmenté de huit canons Oto Melara de 76 mm/62 MMI répartis dans six tourelles simples pour la défense aérienne à courte portée. Le choix des canons de 76 mm par rapport à d'autres options fut décidé en 1958 pour assurer l'efficacité de la défense ponctuelle. Six tubes lance-torpilles de 324 millimètres, en deux affûts triples, furent installés pour la lutte anti-sous-marine. Initialement destinée à opérer avec des hélicoptères Sikorsky SH-3 Sea King, la classe utilisa plutôt les hélicoptères Agusta-Bell AB 212, plus petits, modifiés pour les missions anti-sous-marines.

Les systèmes électroniques embarqués comprenaient les radars SPS-12 et SPS-39A pour la recherche et la surveillance aériennes, le SPQ-2 pour la navigation, et le sonar SQS-39 pour la détection sous-marine. Les canons des navires étaient dirigés par le système de conduite de tir italien NA-9 Orion, qui s'appuyait sur le radar SPG-70 pour le guidage.

Les deux navires achevés, mis en service en 1964, ont rempli divers rôles tout au long de leur histoire opérationnelle. L'Andrea Doria fut modernisé entre 1976 et 1978 avec de nouveaux missiles SAM SM-1ER et des systèmes électroniques améliorés, dont le radar SPS-40, le radar de conduite de tir SPG-55C et le sonar SQS-23. Le Caio Duilio reçut des mises à jour modestes en 1979-80, le transformant en navire-école. Cela comprenait le retrait de son hangar arrière pour créer des salles de classe et une réduction de l'armement. Les deux navires furent équipés de nouveaux ensembles de guerre électronique et de radars au cours de leurs dernières années de service.

La classe Andrea Doria avait des homologues contemporains tels que les porte-hélicoptères de la classe Moskva et le croiseur français Jeanne d'Arc. Cependant, la conception innovante et les modifications de la classe ont eu un impact sur la stratégie navale italienne et le développement des navires pour les années à venir.