Classe Armidale

La classe Armidale a été développée pour remplacer les patrouilleurs de la classe Fremantle. Un projet conjoint avec la Malaisie lancé en 1993 a été annulé après le retrait de cette dernière, entraînant la réouverture du programme de remplacement en 1999 sous le projet d'acquisition SEA 1444. En décembre 2003, la Marine royale australienne (RAN) a retenu la proposition d'Austal et de Defence Maritime Services, basée sur une version agrandie du patrouilleur de la classe Bay. Quatorze navires ont été construits par Austal à Henderson, en Australie-Occidentale, entre 2004 et 2007.

Les navires présentent une coque en V à semi-déplacement en alliage d'aluminium. Les normes de conception ont suivi les spécifications de Det Norske Veritas pour les navires légers à grande vitesse ainsi que les exigences spécifiques de la RAN. Pour améliorer la tenue à la mer, la classe intègre des ailerons stabilisateurs hydrauliques et des volets de trim. La propulsion est assurée par des moteurs diesel entraînant deux lignes d'arbres. La classe utilisait initialement un système d'équipages multiples, organisé en quatre divisions, afin de maximiser le temps passé en mer. L'hébergement du personnel comprend des cabines à quatre couchettes pour les matelots et des cabines individuelles ou partagées plus petites pour les officiers et officiers-mariniers. Un compartiment auxiliaire distinct a été prévu pour le transport de personnel supplémentaire. Les systèmes embarqués comprennent des radars de veille surface et de navigation, des dispositifs de détection optronique et des équipements d'alerte radar. Les opérations de visite sont menées à l'aide de deux embarcations pneumatiques à coque rigide lancées depuis des bossoirs dédiés.

Basée à Darwin et Cairns, la classe Armidale était mise en œuvre par l'Australian Patrol Boat Group. Ses missions principales comprenaient la protection des frontières, la police des pêches et l'interception des arrivées maritimes non autorisées dans le cadre des opérations Resolute et Sovereign Borders. En 2017, des navires ont été déployés en mer de Sulu pour des patrouilles de lutte contre le terrorisme aux côtés de la marine philippine.

Tout au long de leur vie opérationnelle, les navires ont rencontré des problèmes techniques, notamment la contamination du circuit de carburant, l'accumulation de gaz dans le compartiment auxiliaire et des fissures de coque attribuées à un rythme opérationnel soutenu et à des facteurs de conception. Ces problèmes ont conduit à un programme de refonte de mi-vie à Singapour et à la résiliation du contrat de maintenance initial en 2017. Pour maintenir la disponibilité opérationnelle pendant ces carénages, des navires de la classe Cape ont été affrétés. Un bâtiment, le HMAS Bundaberg, a été retiré du service en 2014 à la suite d'un incendie sur un chantier naval. Le retrait progressif de la classe a débuté en 2021, les derniers navires devant être désarmés en décembre 2025. Les classes Arafura et Cape ont été sélectionnées pour leur succéder.