Classe Austin (LPD-4)

Le troisième USS Austin (LPD-4) était un navire de transport de chalands de débarquement et le navire de tête de sa classe au sein de l'US Navy. Nommé d'après la ville d'Austin, au Texas, en l'honneur du patriote texan Stephen F. Austin, le navire fut construit au chantier naval de New York, sa quille étant posée le 4 février 1963, lancé le 27 juin 1964, parrainé par Lynda Bird Johnson, et mis en service le 6 février 1965.

Dans les années 1960, après son équipement initial à Norfolk, en Virginie, l'USS Austin a mené des essais de mise au point près de la baie de Guantanamo, à Cuba. Il a aidé au retrait d'unités de la Force interaméricaine de paix de la République dominicaine et a participé à divers exercices d'entraînement dans les Caraïbes et le long de la côte est des États-Unis. L'Austin a joué un rôle dans la course à l'espace en soutenant les efforts de récupération des missions spatiales Apollo 4 et Apollo 12. Des révisions et des réparations faisaient partie de ses activités, à la fois pendant et à la fin de la décennie.

Les années 1970 ont vu l'Austin occupé par de nombreux déploiements et exercices d'entraînement, y compris la participation à la récupération de la capsule spatiale Apollo 15. Il a opéré intensivement en Méditerranée, menant des exercices de débarquement amphibie et accueillant des croisières d'entraînement pour les aspirants. Des missions inattendues, telles que l'aide aux sinistrés d'ouragans, faisaient également partie de son programme. Le navire a subi d'importantes réparations dans le Maryland et en Virginie, avec des essais et entraînements post-réparation continus en préparation de diverses opérations, y compris des exercices de l'OTAN et des déploiements en Méditerranée.

Au cours des années 1980, l'histoire opérationnelle de l'Austin a été marquée par des déploiements en Méditerranée et des exercices de l'OTAN, ainsi que par la fourniture d'une aide d'urgence après la collision d'un porte-conteneurs au large de l'Espagne. En 1983, au milieu de la guerre civile libanaise, l'Austin a soutenu les forces de maintien de la paix et a aidé en réponse à l'attentat à la bombe contre la caserne de Beyrouth. Plus tard, le navire a mené des entraînements par temps froid près du cercle arctique et des missions de routine en Europe. Il a également participé au déploiement LF6F en Méditerranée, y compris la réponse au détournement du navire de croisière Achilles Lauro.

Dans les années 1990, l'Austin a été impliqué dans la guerre du Golfe, au cours de laquelle il a subi un arrêt de maintenance urgent pour être redéployé. Il a joué un rôle dans les opérations Provide Comfort et Sharp Edge et a été réaménagé pour des missions ultérieures après son retour de la Méditerranée. Le navire a également soutenu les opérations Safe Haven et Safe Passage, en réponse à la crise des réfugiés cubains, avant de retourner à son port d'attache à Norfolk, en Virginie.

Son service dans les années 2000 a inclus des déploiements en Méditerranée, soutenant les opérations au Kosovo et aidant les efforts humanitaires en Haïti avec la Garde nationale et le Corps des ingénieurs de l'armée. Le dernier déploiement de l'Austin a été dans le golfe Persique en soutien à l'opération Iraqi Freedom, transportant des Marines et fournissant un soutien opérationnel.

Finalement désarmé le 27 septembre 2006, l'USS Austin a été remorqué vers l'installation de maintenance des navires inactifs de la Marine à Philadelphie. Il a été démantelé par International Shipbreaking Ltd au Texas, l'ancre et la cloche étant conservées au musée du Brooklyn Navy Yard.