Classe Bainbridge (CGN-25)

L'USS Bainbridge (DLGN-25/CGN-25) était un croiseur lance-missiles à propulsion nucléaire de l'United States Navy et fut le premier navire de type destroyer à propulsion nucléaire de la flotte. Nommé d'après le commodore William Bainbridge, ce croiseur fut le quatrième à porter ce nom et a servi notamment pendant plus de trois décennies dans diverses régions du monde, notamment l'Atlantique, le Pacifique, la Méditerranée et le Moyen-Orient. Le Bainbridge a été reclassé de leader de destroyer, ou « frégate », en croiseur lance-missiles en 1975 et est resté en service jusqu'à son désarmement en 1996.

Le Bainbridge a été construit par la Bethlehem Shipbuilding Corporation au chantier naval de Fore River à Quincy, Massachusetts, et a été mis en service en octobre 1962. Après des tests opérationnels initiaux et un premier déploiement en Méditerranée, il a démontré ses capacités en rejoignant deux autres navires à propulsion nucléaire, l'Enterprise et le Long Beach, au sein de la Task Force 1. Cette force opérationnelle a accompli l'Opération « Sea Orbit », une circumnavigation du globe sans ravitaillement, soulignant la mobilité stratégique et l'endurance des navires de guerre à propulsion nucléaire.

Tout au long de son histoire opérationnelle, le Bainbridge a participé à de nombreux déploiements, dont onze croisières avec la Septième Flotte dans le Pacifique occidental. Pendant la guerre du Vietnam, il a joué un rôle actif, assurant l'écran des porte-avions, des missions de piquet radar et des opérations de recherche et de sauvetage. De plus, il a subi des révisions et des rechargements nucléaires en 1967-1968 et entre juin 1974 et avril 1977, garantissant que ses capacités restaient à jour avec les avancées technologiques modernes.

Dans les années 1980 et 1990, le Bainbridge est passé de la Flotte du Pacifique à la Flotte de l'Atlantique, exécutant diverses missions telles que des opérations de lutte contre le trafic de drogue et des déploiements en Europe du Nord. Il a participé à des croisières en Méditerranée, qui comprenaient des opérations de combat au large de la Libye, le soutien à l'Opération Sharp Guard contre la Yougoslavie, et la participation à l'Opération Deny Flight au-dessus de la Bosnie, où son système de lutte antiaérienne (AAW) avancé a joué un rôle central dans la coordination de la guerre aérienne. Son service a culminé avec la reconnaissance de ses contributions au Vietnam, de ses nombreux déploiements et de son soutien à l'application des sanctions des Nations Unies.

Le processus de désarmement du Bainbridge a commencé en octobre 1995 et a été officiellement achevé en septembre 1996. Le navire a ensuite été transféré à Bremerton, Washington, à la mi-1997 pour y subir le processus de « recyclage ». Tout au long de sa vie de service, le Bainbridge a reçu de nombreux honneurs et récompenses, y compris des Joint Meritorious Unit Awards, des Navy "E" Ribbons, des médailles expéditionnaires et de service, et un total de huit étoiles de bataille pour son service au Vietnam.