Classe Barracuda (Suffren)

La classe Barracuda, également connue sous le nom de classe Suffren, représente une nouvelle génération de sous-marins nucléaires d'attaque développés par le constructeur naval français Naval Group pour la Marine nationale. Elle est destinée à remplacer les sous-marins plus anciens de la classe Rubis. La construction de la flotte a débuté en 2007, avec le navire inaugural, le Suffren, admis au service actif le 6 novembre 2020 et entré en service le 3 juin 2022.

L'équipe de projet a été constituée en octobre 1998, comprenant l'état-major de la Marine, DCN (aujourd'hui Naval Group), Technicatome et le Commissariat à l'Énergie Atomique. Naval Group était le concepteur et constructeur principal, tandis que Technicatome (acquise par la suite par Areva) était chargée du développement de la chaufferie nucléaire. Leurs efforts combinés visaient à minimiser les risques industriels, à gérer le calendrier et à garantir les performances de conception, le programme étant initialement estimé à 4,9 milliards de dollars. Une commande de 7,9 milliards d'euros a été passée le 22 décembre 2006 pour six sous-marins Barracuda. La livraison initiale était prévue pour 2016/2017, mais l'entrée en service effective a été reportée au début des années 2020. Le deuxième navire de la classe, le Duguay-Trouin, a connu des retards, ses essais en mer ayant débuté le 26 mars 2023.

La conception propose une variante à propulsion conventionnelle appelée SMX-Ocean, dotée de piles à combustible et de lanceurs verticaux. De plus, le Shortfin Barracuda, une variante diesel-électrique, a été proposé à la Royal Australian Navy (RAN) pour remplacer les sous-marins de la classe Collins avec un contrat initial pour 12 navires devant entrer en service à partir de 2032. Néanmoins, ce contrat a été annulé le 16 septembre 2021 en faveur d'un pacte trilatéral (AUKUS) qui fournirait plutôt à l'Australie des sous-marins à propulsion nucléaire. Naval Group propose également la variante Shortfin pour remplacer les sous-marins de la classe Walrus de la Marine royale néerlandaise.

Le Barracuda intègre la technologie de la classe Triomphant, telle que la propulsion par pompe-hélice, produisant un bruit significativement moins détectable que ses prédécesseurs et offrant une sensibilité de détection des sous-marins multipliée par dix. Les sous-marins sont équipés de missiles de croisière MdCN lancés par tube lance-torpilles, capables de frapper des cibles terrestres stratégiques à plus de 1 000 kilomètres. Ses rôles comprendront la lutte anti-surface et anti-sous-marine, la frappe terrestre, le recueil de renseignements, la gestion de crise et les opérations spéciales. Le réacteur nucléaire de nouvelle conception augmente l'intervalle entre les rechargements en combustible et les grands carénages de 7 à 10 ans, permettant ainsi plus de temps en mer. De plus, le sous-marin est capable de transporter jusqu'à 15 commandos marine et dispose d'un abri de pont sec amovible pour accueillir un véhicule sous-marin de nouvelle génération pour opérations spéciales.

Sur le marché mondial, des variantes du Barracuda sont toujours en compétition, comme la proposition du Shortfin Barracuda pour la Marine néerlandaise, en concurrence avec les conceptions de sous-marins Saab A26 et TKMS Type 212. L'intégration de systèmes avancés tels que le sonar remorqué à antenne linéaire de technologie optique ALRO et des remplacements de missiles comme le FMAN/FMC et le VL MICA NG est prévue pour les sous-marins de la classe Barracuda afin de maintenir la supériorité technologique et la préparation aux diverses exigences des missions.