Classe BATRAL (Champlain)

Le BATRAL (Bâtiment de Transport Léger) est une classe de petits bâtiments de débarquement conçue pour la Marine nationale française et communément appelée classe Champlain, du nom du navire de tête de série. Conçus dans les années 1970, ces bâtiments ont été principalement utilisés pour le transport régional et les missions de patrouille dans les départements et territoires d'outre-mer français. Cependant, il a été annoncé le 9 janvier 2014 que les deux BATRAL restants en service français devaient être remplacés initialement par trois, puis par quatre Bâtiments Multimission (B2M) de 1500 tonnes, pour un coût approximatif de 100 millions d'euros (136 millions de dollars).

La conception du BATRAL permet de transporter plus de 400 tonnes de matériel, grâce à un hangar et à un espace de pont, permettant des opérations de chargement et de déchargement flexibles, soit depuis un port, soit directement sur une plage. Les navires sont équipés de deux chalands de débarquement capables de débarquer chacun cinquante personnes et des véhicules légers. Les aménagements à bord des BATRAL sont adaptés pour une unité d'intervention de type Guépard comprenant cinq officiers, quinze officiers mariniers et 118 hommes, ou, alternativement, pour une unité blindée de la taille d'une compagnie. De plus, un pont d'atterrissage pour hélicoptères permet les opérations d'atterrissage et de transfert pour les hélicoptères légers et les interactions avec les hélicoptères lourds.

Le Chili, sous licence, a construit trois BATRAL dans ses chantiers navals ASMAR au début des années 1980, démontrant l'intérêt opérationnel de cette conception au-delà de la Marine nationale française. Outre le service français et chilien, les bâtiments de débarquement de la classe BATRAL ont également été exploités par les marines de Côte d'Ivoire, du Gabon et du Maroc, soulignant la portée internationale de cette classe de navires.

La flotte originale de bâtiments BATRAL de la Marine nationale française comprenait le Champlain, le Francis Garnier, le Dumont D'Urville, le Jacques Cartier et La Grandière. Au fil des ans, ces navires ont été désarmés, le Dumont D'Urville ayant quitté le service le plus récemment en juillet 2017 et La Grandière en 2016. L'acquisition de la Marine chilienne comprend le Maipo (désarmé en 1998), le Rancagua (toujours en service) et le Chacabuco (toujours en service). La Marine de Côte d'Ivoire a ajouté L'Elephant à sa flotte, la Marine gabonaise exploitant le President el Hadj Omar Bongo. Pendant ce temps, la Marine royale marocaine exploite trois BATRAL nommés Daoud Ben Aicha, Ahmed Es Skali et Abou Abdallah El Ayachi.